Les symboles du Saint-Esprit

Hier, vous avez envoyé un cœur rouge à quelqu'un. Ce n'était pas de l'amour ; c'était un dessin. Et pourtant, la personne de l'autre côté a tout de suite compris ce que vous vouliez dire, sans lire une seule ligne. Un symbole, c'est cela : un raccourci. Il dit beaucoup avec presque rien, et c'est précisément pour cela qu'il trompe facilement. Un maillot d'équipe ne joue pas au football. Une alliance au doigt n'est pas le mariage. Et une bougie allumée n'est pas le Saint-Esprit.

Dans la leçon précédente, chaque nom du Saint-Esprit racontait l'une de ses œuvres. Aujourd'hui, la Bible change de langage : au lieu de noms, des figures. Et la question reste en suspens : si le Saint-Esprit est une Personne, pourquoi la Bible parle-t-elle de lui comme de l'eau, du feu, du vent, de l'huile et même comme d'une colombe ?

Le Texte d'or présente déjà l'une de ces figures, et il le fait avec une prudence que presque personne ne remarque : "Des langues, semblables à des langues de feu, leur apparurent, séparées les unes des autres, et se posèrent sur chacun d’eux." (Actes 2:3). Retenez bien les deux petits mots du milieu : comme de. Ils vont revenir.

Le parcours comporte trois étapes, les mêmes que celles de la revue : pourquoi la Bible parle par symboles ; les cinq symboles de l'Esprit, un par un ; et pourquoi Il est bien plus que n'importe quelle figure. Il y a des gens qui adorent le panneau indicateur et n'arrivent jamais à destination. La phrase du cours résout cela : le symbole indique la direction ; celui qui remplit, c'est la Personne du Saint-Esprit.

I — Pourquoi utiliser des symboles ?

Un symbole est un objet matériel qui représente une vérité morale et spirituelle. Vous le voyez avec vos yeux, et il renvoie à une réalité que les yeux ne peuvent pas atteindre. La revue rappelle qu'ils sont dans les Écritures pour faciliter la compréhension humaine. Et ce n'est pas une invention de l'Église d'aujourd'hui : c'était la façon de parler du peuple de la Bible. Le Juif de l'Antiquité pensait par images. C'est pourquoi l'Écriture est remplie de paraboles, d'allégories, de proverbes, de comparaisons et de métaphores.

Remarquez comment Jésus enseignait. Lorsqu'Il a voulu expliquer le royaume de Dieu, Il n'a pas dessiné un schéma au tableau. Il a parlé d'un grain de moutarde et du levain dans la pâte (Matthieu 13:31-33), d'un filet jeté dans la mer (Matthieu 13:47), d'un père qui aperçoit de loin son fils revenant à la maison (Luc 15:20). Les gens simples comprenaient, et les gens instruits y réfléchissaient pendant des jours.

Et il existe une raison plus profonde. Aucun mot humain n'est assez grand pour décrire Dieu. Nous sommes trop petits pour faire tenir l'Infini dans une phrase. Alors Dieu a fait le chemin inverse : Il est descendu jusqu'à notre langage et a parlé avec les choses que nous connaissons, comme l'eau, le feu, le vent, le pain, la porte, le berger. La figure, dans la Bible, n'est pas un langage de seconde zone. C'est un langage riche, qui porte trop de vérité pour tenir dans une définition de dictionnaire.

Mais un langage riche demande une lecture attentive. La revue cite par leur nom les deux sciences de l'interprétation biblique : l'exégèse, qui tire du texte ce que le texte dit (et non ce que nous aimerions qu'il dise), et l'herméneutique, qui enseigne les règles pour bien interpréter. Toutes deux existent dans un seul but : que personne ne remplace la Personne par le symbole.

Et la revue lance un avertissement qui vaut pour toute la leçon : ne pas tomber dans l'extrême consistant à identifier davantage la réalité par le symbole que le symbole par la réalité. Traduit dans la vie courante : au moment où l'objet commence à valoir plus que Celui qu'il désigne, la foi s'est retrouvée sens dessus dessous.

Quand le symbole devient une idole

Cela est déjà arrivé, et avec un symbole que Dieu lui-même avait ordonné de faire. Dans le désert, Israël a été attaqué par des serpents, et Dieu a ordonné à Moïse d'élever un serpent d'airain sur une perche : quiconque le regardait avait la vie sauve (Nombres 21:8-9). C'était un signe de la grâce de Dieu. Des siècles plus tard, le peuple brûlait de l'encens devant cette même pièce de métal. Le roi Ézéchias a fait ce qui devait être fait : "Il fit disparaître les hauts lieux, brisa les statues, abattit les idoles, et mit en pièces le serpent d’airain que Moïse avait fait, car les enfants d’Israël avaient jusqu’alors brûlé des parfums devant lui : on l’appelait Nehuschtan." (2 Rois 18:4).

Remarquez bien : le problème n'était pas le serpent. C'était l'encens. Le signe qui renvoyait à Dieu était devenu la destination de l'adoration. Et voyez comment la Bible conclut l'histoire. Jésus prend cette figure et l'oriente vers lui-même : "Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l’homme soit élevé," (Jean 3:14). Le symbole a toujours été un panneau indicateur. La destination a toujours été Christ.

🔬 Notre lecture. Utiliser un symbole n'est pas de l'idolâtrie ; l'idolâtrie consiste à adorer l'objet, à le craindre ou à mettre sa confiance en lui. La Bible utilise l'eau, le feu et la colombe pour enseigner, mais personne dans l'Écriture ne prie une colombe ni ne brûle de l'encens pour les langues de la Pentecôte. Jésus a été clair : "Dieu est Esprit, et il faut que ceux qui l’adorent l’adorent en esprit et en vérité." (Jean 4:24). Lorsqu'une chose reçoit la confiance que seul Dieu mérite, le symbole est devenu Nehuschtan, et la voie à suivre est celle d'Ézéchias : l'ôter de l'autel.

II — Les symboles du Saint-Esprit

La revue ouvre ce point avec un garde-fou : les symboles montrent les nombreuses manières dont l'Esprit agit, mais aucun d'eux ne diminue sa personnalité ou sa divinité. Il continue d'être Quelqu'un, et Quelqu'un qui est Dieu. Chaque figure est une fenêtre sur une façon dont Il travaille. Passons-les en revue.

1. L'eau

Jean 7 se déroule pendant la fête des Tabernacles, lorsque Israël passait une semaine à habiter sous des tentes pour se souvenir du pèlerinage dans le désert (Lévitique 23:42-43). C'était une fête joyeuse, de fin de récolte, et remplie d'eau.

🏛 Curiosité — la cruche de Siloé. La tradition juive rapporte que, pendant les jours de la fête, un sacrificateur descendait le matin avec une cruche d'or jusqu'au réservoir de Siloé, la remplissait et remontait en procession jusqu'au temple pour verser l'eau près de l'autel, tandis que le peuple chantait les paroles d'Ésaïe sur le fait de puiser de l'eau aux sources du salut (Ésaïe 12:3). Toute une fête qui demandait de l'eau. Plus tard, la tradition juive elle-même a relié ce rite à l'effusion de l'Esprit.

C'est dans ce décor que Jésus se lève : "Le dernier jour, le grand jour de la fête, Jésus, se tenant debout, s’écria : Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi, et qu’il boive. Celui qui croit en moi, des fleuves d’eau vive couleront de son sein, comme dit l’Écriture." (Jean 7:37-38). Jésus n'avait pas une cruche à la main pour distribuer de l'eau fraîche. Le langage était symbolique, et Jean lui-même explique ce qu'Il voulait dire : "Il dit cela de l’Esprit que devaient recevoir ceux qui croiraient en lui ; car l’Esprit n’était pas encore, parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié." (Jean 7:39).

Remarquez vers où pointe l'invitation : venir à lui. Ce n'est pas venir chercher une ambiance, ni venir chercher une émotion. C'est venir à une Personne, Jésus. Et remarquez qui reçoit le fleuve : ceux qui croient en lui. La source s'ouvre par la foi en Christ.

La revue montre trois choses que fait l'eau, et l'Esprit fait les trois en vous :

• Elle étanche la soif. Il rassasie ce qu'aucun fil d'actualité ne rassasie. Jésus l'avait déjà dit à la femme samaritaine : "mais celui qui boira de l’eau que je lui donnerai n’aura jamais soif, et l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d’eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle." (Jean 4:14).
• Elle lave la saleté. Il nettoie ce que vous n'arrivez pas à vous cacher à vous-même, ni à Dieu.
• Elle arrose les plantes. Tout comme l'eau fait porter du fruit à la plante, l'Esprit fait produire au croyant des fruits spirituels, que la revue décrit comme des bénédictions qui atteignent d'autres personnes. C'est la promesse d'Ésaïe : "L’Éternel sera toujours ton guide, Il rassasiera ton âme dans les lieux arides, Et il redonnera de la vigueur à tes membres ; Tu seras comme un jardin arrosé, Comme une source dont les eaux ne tarissent pas." (Ésaïe 58:11).

Regardez à nouveau le verbe employé par Jésus : des fleuves couleront. Un fleuve ne reste pas immobile à l'intérieur de vous ; il sort. Une eau qui ne fait qu'entrer et ne sort jamais devient une flaque stagnante.

🕊 Notre lecture. L'eau vive de Jean 7 est le Saint-Esprit, et non l'eau du baptistère. Le baptême d'eau est un commandement de Jésus et le témoignage public de celui qui a déjà cru ; ce n'est pas lui qui sauve ni lui qui donne l'Esprit. Ce qui ouvre la source, c'est de croire en lui (Jean 7:38). Et l'invitation de Jésus tient toujours : l'effusion du Saint-Esprit est une promesse pour notre génération aussi.

2. Le feu

Maintenant, revenons aux deux petits mots que vous avez retenus. Luc a écrit que sont apparues des langues séparées, comme de feu (Actes 2:3). Il ne dit pas qu'un feu de camp ou de cuisinière est tombé sur les disciples. Il fait une comparaison : c'était quelque chose qui ressemblait à du feu. Celui qui efface ce comme de transforme le texte en pyrotechnie, et de là à vendre du « feu » pendant le culte comme s'il s'agissait d'un effet spécial, il n'y a qu'un pas.

Que représente le feu ? La revue répond : la purification et la pénétration. Le feu atteint ce que nous ne pouvons pas atteindre. Le Saint-Esprit convainc le pécheur, l'amène à abandonner le péché et purifie sa vie. Jésus a dit : "Et quand il sera venu, il convaincra le monde en ce qui concerne le péché, la justice, et le jugement :" (Jean 16:8).

Ésaïe l'a découvert dans sa propre chair. Il a vu la gloire du Seigneur, et la première chose qui est sortie de sa bouche fut une confession : "Alors je dis : Malheur à moi ! je suis perdu, car je suis un homme dont les lèvres sont impures, j’habite au milieu d’un peuple dont les lèvres sont impures, et mes yeux ont vu le Roi, l’Éternel des armées." (Ésaïe 6:5). Et qu'est-il arrivé ensuite ? "Mais l’un des séraphins vola vers moi, tenant à la main une pierre ardente, qu’il avait prise sur l’autel avec des pincettes. Il en toucha ma bouche, et dit : Ceci a touché tes lèvres ; ton iniquité est enlevée, et ton péché est expié." (Ésaïe 6:6-7).

Remarquez le résultat. La pierre ardente n'est pas venue pour détruire Ésaïe ; elle est venue pour ôter sa faute et le rendre prêt à s'offrir à Dieu (Ésaïe 6:8). Le feu de l'Esprit n'est ni une menace ni un châtiment. Le feu réchauffe, éclaire et retire l'impureté, et l'Esprit fait ces trois choses en vous. Celle qui fait mal est la troisième, mais c'est la douleur de celui qui est guéri, non celle de celui qui est puni.

🕊 Notre lecture. Le feu du Texte d'or n'apparaît pas isolément. Juste après vient ceci : "Et ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et se mirent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer." (Actes 2:4). Jean-Baptiste avait déjà annoncé que Jésus baptiserait du Saint-Esprit et de feu (Matthieu 3:11). Nous croyons que le baptême dans le Saint-Esprit est une expérience distincte de la conversion, avec l'évidence initiale du parler en d'autres langues, et qu'il n'est pas resté au premier siècle : "Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera." (Actes 2:39). Ce sujet reviendra tranquillement plus loin dans le trimestre. Pour l'heure, deux précautions. Celui qui n'a pas encore été baptisé dans l'Esprit n'est pas un croyant de seconde zone. Et personne ne reçoit ce don sous pression, à coup de « répète après moi » ou pour ne pas avoir honte devant les autres : c'est un don du Père pour celui qui demande, et Jésus a garanti que le Père donne le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent (Luc 11:13).

3. Le vent

Le troisième symbole est la figure que Jésus a utilisée avec Nicodème, le docteur qui est venu le trouver de nuit (Jean 3:2) : "Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit ; mais tu ne sais d’où il vient, ni où il va. Il en est ainsi de tout homme qui est né de l’Esprit." (Jean 3:8). Personne n'a jamais vu le vent. Mais tout le monde voit l'arbre se balancer, le linge s'envoler sur la corde, la poussière monter. Invisible, et avec un effet que personne ne peut nier. Ainsi agit le Saint-Esprit dans une vie.

אב Dans l'original — hébreu et grec. Dans l'Ancien Testament, le mot hébreu ruach sert à désigner le vent, le souffle et l'esprit. Dans le Nouveau, le mot grec pneuma fait de même. En Jean 3:8, Jésus utilise le même mot pour « vent » et pour « Esprit » : celui qui écoutait comprenait tout de suite le jeu de mots.

Et c'est ainsi que l'Esprit est arrivé à la Pentecôte : "Tout à coup il vint du ciel un bruit comme celui d’un vent impétueux , et il remplit toute la maison où ils étaient assis." (Actes 2:2). Remarquez à nouveau l'expression comme d'un : c'était un bruit semblable à du vent. Et remarquez le verbe : il remplit toute la maison. Aucun coin n'est resté vide.

Où il veut dit une chose importante : l'Esprit est libre. Personne ne contrôle le Saint-Esprit avec une technique, un compte à rebours, une lumière tamisée ou la bonne musique. On ne l'allume pas avec un bouton. Mais être libre ne veut pas dire qu'Il entraîne les gens de force. Le même chapitre de Jean étend l'invitation à quiconque croit en lui (Jean 3:15), et la Bible montre qu'il est possible de fermer la fenêtre : Étienne a dit aux chefs de Jérusalem qu'ils résistaient toujours au Saint-Esprit (Actes 7:51). Le vent souffle ; ouvrir ou fermer la fenêtre est la responsabilité de celui qui écoute.

Ne le confondez surtout pas avec le vent de doctrine d'Éphésiens 4:14, qui est apparu dans la leçon précédente. Celui-là est une figure d'instabilité, de gens emportés d'un côté à l'autre. Un vent vous emporte au loin ; l'autre remplit la maison.

4. L'huile (l'onction)

Dans l'Ancien Testament, l'onction d'huile était le signe de la capacité donnée par Dieu aux rois et aux sacrificateurs. Verser de l'huile sur la tête de quelqu'un disait en public : celui-ci a été mis à part par Dieu pour une tâche. Et l'huile et l'Esprit apparaissent ensemble lors de l'onction de David : "Samuel prit la corne d’huile, et l’oignit au milieu de ses frères. L’esprit de l’Éternel saisit David, à partir de ce jour et dans la suite. Samuel se leva, et s’en alla à Rama." (1 Samuel 16:13). L'huile coulait à l'extérieur ; l'Esprit agissait à l'intérieur.

Puis vient la prophétie de Joël qui change l'échelle : "Après cela, je répandrai mon esprit sur toute chair ; Vos fils et vos filles prophétiseront, Vos vieillards auront des songes, Et vos jeunes gens des visions." (Joël 2:28). Non pas sur un roi. Non pas sur un sacrificateur. Sur toute chair. Y compris les fils, les filles et les jeunes gens.

Jean écrit à des croyants ordinaires : "Pour vous, vous avez reçu l’onction de la part de celui qui est saint, et vous avez tous de la connaissance." (1 Jean 2:20). Et plus encore : "Pour vous, l’onction que vous avez reçue de lui demeure en vous, et vous n’avez pas besoin qu’on vous enseigne ; mais comme son onction vous enseigne toutes choses, et qu’elle est véritable et qu’elle n’est point un mensonge, demeurez en lui selon les enseignements qu’elle vous a donnés." (1 Jean 2:27). Elle demeure. Ce n'est pas un événement qui va et vient. C'est une présence qui demeure chez des gens qui étudient, travaillent, se trompent et se relèvent.

C'est pourquoi la leçon coupe court à un mensonge qui circule un peu partout. L'onction n'est pas une fonction, ce n'est pas une estrade, ce n'est pas un petit flacon acheté sur Internet, ce n'est synonyme ni de succès ni de célébrité. C'est le Saint-Esprit qui met à part des gens ordinaires pour de grandes tâches.

Et l'huile que l'Église utilise aujourd'hui ? Elle a une place biblique, et c'est une place bien définie : "Quelqu’un parmi vous est-il malade ? Qu’il appelle les anciens de l’Église, et que les anciens prient pour lui, en l’oignant d’huile au nom du Seigneur ; la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur le relèvera ; et s’il a commis des péchés, il lui sera pardonné." (Jacques 5:14-15). Remarquez qui agit : les anciens prient, l'onction est faite au nom du Seigneur, et celui qui relève le malade, c'est le Seigneur. L'huile accompagne la prière de la foi comme symbole de l'œuvre de l'Esprit ; elle ne renferme aucun pouvoir à l'intérieur du flacon. C'est comme le pain de la Sainte Cène, qui représente le corps de Jésus, mais n'est pas le corps de Jésus.

❤ Pour votre vie. Lorsque quelqu'un vend de l'huile, de l'eau, du sel ou un mouchoir en promettant « une portion de l'Esprit », il répète l'erreur de Simon, qui a offert de l'argent aux apôtres pour avoir le pouvoir de donner le Saint-Esprit. La réponse de Pierre ne laisse aucune marge : "Mais Pierre lui dit : Que ton argent périsse avec toi, puisque tu as cru que le don de Dieu s’acquérait à prix d’argent !" (Actes 8:20). Ce que Dieu donne, Il le donne gratuitement. Et ce qui s'achète ne vient pas de lui.

5. La colombe

Le cinquième symbole apparaît lors du baptême de Jésus, dans le récit rapporté par Luc : "Tout le peuple se faisant baptiser, Jésus fut aussi baptisé ; et, pendant qu’il priait, le ciel s’ouvrit, et le Saint-Esprit descendit sur lui sous une forme corporelle, comme une colombe. Et une voix fit entendre du ciel ces paroles : Tu es mon Fils bien-aimé ; en toi j’ai mis toute mon affection." (Luc 3:21-22). À nouveau, la comparaison : comme une colombe. Matthieu raconte la même scène, en disant que Jésus a vu l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui (Matthieu 3:16).

La revue énumère ce que la colombe évoque : la simplicité, la douceur, la pureté, la paix, la sensibilité et le mouvement. Ce sont les marques de l'Esprit qui est descendu sur le Seigneur Jésus, et ce sont les marques qu'Il forme chez celui qui marche avec lui. Jésus a envoyé les disciples dans le monde ainsi : "Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme les serpents, et simples comme les colombes." (Matthieu 10:16).

La douceur, cependant, n'est pas de la faiblesse. Le même Esprit qui est descendu comme une colombe au Jourdain est arrivé à la Pentecôte comme un vent impétueux. La douceur est une force maîtrisée : c'est une puissance qui n'a pas besoin de crier pour être puissante.

Et maintenant, prêtez attention à celui sur qui la colombe s'est posée. Elle ne s'est pas posée sur une méthode, une astuce, un cours ou un rituel. Elle ne s'est pas posée sur un objet. Elle s'est posée sur Jésus. Celui qui veut l'Esprit en dehors de Christ demande la colombe tout en refusant le perchoir.

🔬 Notre lecture. Regardez toute la scène du baptême : le Fils est dans les eaux, en prière ; le Saint-Esprit descend comme une colombe ; le Père parle depuis le ciel. Trois Personnes, en même temps, chacune à sa place. C'est pourquoi nous rejetons l'unicisme (ou modalisme), qui enseigne que le Père, le Fils et l'Esprit sont une seule personne apparaissant sous différentes formes, comme un acteur qui change de masque. Et c'est pourquoi la comparaison de l'eau, de la glace et de la vapeur ne sert pas à expliquer la Trinité : elle décrit une seule chose qui change d'état, ce qui est précisément l'erreur uniciste. Au Jourdain, personne ne s'est « transformé » en l'autre. Le Fils n'a pas eu besoin de sortir de l'eau pour que l'Esprit descende, ni de se taire pour que le Père parle.

III — Bien plus que des symboles

Voici venue la phrase la plus importante du cours. Le Saint-Esprit est une Personne. Il n'est donc pas littéralement du vent, ni de l'eau, ni du feu, ni de l'huile, ni une colombe. Ces éléments représentent sa Personne. La revue explique pourquoi la Bible a eu besoin de tant de figures : la Personne et les œuvres de l'Esprit ont une signification si vaste qu'il n'existe aucun terme humain capable de le décrire entièrement.

Seulement, aucune figure ne vous prend dans ses bras. Aucune figure ne vous console. L'eau ne console pas, le feu n'intercède pas. Seul Quelqu'un fait cela, et ce Quelqu'un parle à l'intérieur de celui qui a cru : "L’Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu." (Romains 8:16).

La revue laisse deux avertissements. Le premier, vous l'avez déjà vu : ne pas identifier davantage la réalité par le symbole que le symbole par la réalité. Le second ferme la porte à beaucoup de confusion : toute analyse des symboles du Saint-Esprit a besoin d'une base biblique solide, afin de ne pas tomber dans un mysticisme idolâtre et dangereux. En clair : s'il n'y a pas de texte biblique, ce n'est pas un symbole de l'Esprit. C'est de la superstition déguisée en église. Bougie allumée, gros sel derrière la porte, eau « consacrée » à boire à jeun, mouchoir oint vendu par correspondance : rien de tout cela n'apparaît dans la Bible comme un canal du Saint-Esprit.

Et il y a l'autre revers. L'ambiance n'est pas la présence. La fumée de la scène, la lumière tamisée et la bonne musique peuvent certes émouvoir, et l'émotion n'est pas un péché. Mais vos émotions ne sont pas le thermomètre de la présence de Dieu. L'équilibre biblique tient en quelques phrases courtes de Paul : "N’éteignez pas l’Esprit. Ne méprisez pas les prophéties. Mais examinez toutes choses ; retenez ce qui est bon ;" (1 Thessaloniciens 5:19-21). Ni éteindre ce qui vient de Dieu, ni avaler tout ce qui semble venir de Dieu.

Le sceau et le gage

La revue signale qu'il existe d'autres symboles de l'Esprit, et l'un d'eux se trouve dans la lecture de ce cours. Paul écrit aux Éphésiens : "En lui vous aussi, après avoir entendu la parole de la vérité, l’Évangile de votre salut, en lui vous avez cru et vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis, lequel est un gage de notre héritage, pour la rédemption de ceux que Dieu s’est acquis, à la louange de sa gloire." (Éphésiens 1:13-14).

Remarquez l'ordre : vous entendez, vous croyez et vous êtes scellé. Dieu ne scelle pas celui qui n'a pas cru. Personne n'est scellé pour avoir ressenti un feu, un frisson ou une chaleur, sans croire en Jésus. Le sceau vient en lui, en Christ.

🏛 Curiosité — le sceau dans la cire. Au temps de Paul, sceller consistait à presser un anneau ou un cachet sur la cire chaude d'un document, d'un paquet ou d'une cargaison. La marque disait deux choses : à qui cela appartenait et que c'était authentique, non falsifié. Personne ne touchait à ce qui portait le sceau du propriétaire.

Dans la leçon précédente, vous avez vu ce qu'est le gage : le premier versement d'un paiement, les arrhes qui garantissent le reste. Ici, il vaut la peine de regarder comment les symboles se rejoignent. Dans une autre lettre, Paul en réunit trois en un verset et demi : "Et celui qui nous affermit avec vous en Christ, et qui nous a oints, c’est Dieu, lequel nous a aussi marqués d’un sceau et a mis dans nos cœurs les arrhes de l’Esprit." (2 Corinthiens 1:21-22). Onction, sceau et gage : trois figures, une seule Personne, et toutes en Christ.

Cela vaut énormément dans les jours difficiles. Le jour de l'épreuve, face au groupe qui vous exclut, à l'heure où personne ne regarde, vous vous souvenez : j'ai la marque du Propriétaire. Le Saint-Esprit en vous est la signature de Dieu disant que vous lui appartenez et la première part d'un héritage complet qui est encore à venir.

Et la Bible associe cette garantie à un chemin. Le sceau est une sécurité pour celui qui demeure en Christ : Paul parle d'être présentés saints devant Dieu si nous demeurons fondés et inébranlables dans la foi (Colossiens 1:23), et, dans la même lettre aux Éphésiens, il demande : "N’attristez pas le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption." (Éphésiens 4:30). Le sceau n'est pas un coup de tampon qui dispense de la marche. Ce n'est pas non plus un motif de crainte. C'est une invitation à marcher près de Celui qui nous a marqués.

Le verset 15 montre comment le sceau se manifeste dans la vie. Ce qui est arrivé aux oreilles de Paul au sujet des croyants scellés d'Éphèse, ce n'était ni un objet ni un spectacle : "C’est pourquoi moi aussi, ayant entendu parler de votre foi au Seigneur Jésus et de votre charité pour tous les saints," (Éphésiens 1:15). La foi en Jésus et l'amour pour les frères. C'est ainsi que l'on reconnaît de loin celui qui porte le sceau.

La revue se termine par une invitation, et non par un examen. Plus que de savoir identifier le Saint-Esprit à travers les figures, demandez à Dieu d'expérimenter chacune d'elles dans votre vie : la soif étanchée, l'impureté consumée, la maison remplie, l'onction qui demeure, la paix qui se pose. Et elle prévient que les symboles et les noms aideront à comprendre les œuvres de l'Esprit que le trimestre étudiera désormais. Mais une question sérieuse demeure pour aujourd'hui : avez-vous cherché le Saint-Esprit ou l'effet qu'Il produit en vous ?

Christ dans la leçon

Tous les symboles de ce cours ont une adresse, et cette adresse est Jésus.

L'eau n'a commencé à couler qu'après sa glorification : "Il dit cela de l’Esprit que devaient recevoir ceux qui croiraient en lui ; car l’Esprit n’était pas encore, parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié." (Jean 7:39). Jésus lui-même en a expliqué l'ordre : "Cependant je vous dis la vérité : il vous est avantageux que je m’en aille, car si je ne m’en vais pas, le consolateur ne viendra pas vers vous ; mais, si je m’en vais, je vous l’enverrai." (Jean 16:7). Et Pierre, le jour de la Pentecôte, a dit d'où venaient le vent et le feu : "Élevé par la droite de Dieu, il a reçu du Père le Saint-Esprit qui avait été promis, et il l’a répandu, comme vous le voyez et l’entendez." (Actes 2:33). La Pentecôte n'est pas un spectacle d'éléments. C'est le Christ exalté qui répand l'Esprit promis.

L'huile renvoie également à lui. Le titre même de « Christ » signifie « Oint », et Pierre a résumé le ministère de Jésus ainsi : "vous savez comment Dieu a oint du Saint-Esprit et de force Jésus de Nazareth, qui allait de lieu en lieu faisant du bien et guérissant tous ceux qui étaient sous l’empire du diable, car Dieu était avec lui." (Actes 10:38). Toute onction véritable descend de la tête, qui est Christ.

La colombe s'est posée sur Jésus, et le Père a parlé : "et le Saint-Esprit descendit sur lui sous une forme corporelle, comme une colombe. Et une voix fit entendre du ciel ces paroles : Tu es mon Fils bien-aimé ; en toi j’ai mis toute mon affection." (Luc 3:22). Et même le serpent d'airain, le symbole devenu idole, a été repris par Jésus pour parler de la croix (Jean 3:14).

C'est pourquoi l'Esprit ne laisse jamais l'attention s'arrêter sur lui-même, et encore moins sur un objet : "Il me glorifiera, parce qu’il prendra de ce qui est à moi, et vous l’annoncera." (Jean 16:14).

Et n'oubliez pas l'Évangile qui ouvre la porte à tout cela. Jésus est mort sur la croix à votre place, payant pour votre péché, et Il est ressuscité le troisième jour. Ce n'est qu'après cela, une fois glorifié, qu'Il a répandu son Esprit. Le fleuve qui coule en vous prend sa source à une croix et dans un tombeau vide.

✝ Christ dans la leçon. Le panneau indicateur renvoie à une Personne, et cette Personne renvoie à une autre Personne. Les symboles renvoient à l'Esprit ; l'Esprit renvoie à Christ. Si une « expérience » avec le Saint-Esprit parle beaucoup d'objets et de sensations et presque pas de Jésus, elle a déraillé.

Application pratique

Ôtez le panneau du trône. Question honnête : quel symbole de la foi avez-vous traité comme s'il était Dieu lui-même ? Cela peut être un objet, un lieu, une musique, une façon de célébrer le culte. Il ne s'agit pas de détester le panneau indicateur ; il s'agit de le remettre à sa place de panneau. C'est ce qu'Ézéchias a fait avec Nehuschtan (2 Rois 18:4) : le problème n'était pas le métal, c'était l'encens.

Séparez la présence de l'ambiance. Apprenez à parler au Saint-Esprit avant de ressentir quoi que ce soit. Priez dans le bus, dans votre chambre, pendant la récréation au lycée, sans bande-son. Une conversation ne dépend pas d'un frisson. Si votre vie avec Dieu ne fonctionne qu'avec le bon éclairage, ce que vous avez cherché, c'est l'effet, et non la Personne.

N'achetez pas ce que Dieu donne gratuitement. Méfiez-vous de toute « onction » qui a un prix (Actes 8:20). Et si quelqu'un chez vous utilise un objet comme une amulette, ne vous moquez pas et ne vous disputez pas : priez pour cette personne, traitez-la avec affection et, si l'occasion se présente, montrez-lui calmement ce que dit la Bible. Si la conversation devient difficile, apportez la question à votre enseignant ou à votre pasteur.

Laissez couler le fleuve. L'eau que l'Esprit met en vous est faite pour couler (Jean 7:38). Le premier endroit où cela se voit, c'est à la maison : aider sans qu'on vous le demande, répondre avec douceur, demander pardon en premier. Un fruit de l'Esprit qui n'apparaît que pendant le culte n'est pas encore devenu un fruit.

Prière finale

Saint-Esprit, merci parce que Tu n'es pas une chose : Tu es Quelqu'un, et Tu es Dieu. Merci pour l'eau qui étanche ma soif, pour le feu qui ôte ce qui est mauvais, pour le vent qui remplit la maison, pour l'onction qui demeure et pour la paix qui s'est posée sur Jésus. Pardonne-moi pour les fois où j'ai regardé davantage le panneau indicateur que Toi, et où j'ai cherché le frisson plus que ta présence. Ôte du trône tout ce qui a pris la place de Dieu en moi. Et conduis-moi toujours à Christ, qui est mort et est ressuscité pour que ce fleuve coule en moi. Au nom de Jésus, amen.

Soli Deo Gloria — l'Écriture gouverne ; tout le reste, à genoux.

Guide de l'enseignant

Essence du cours

Les symboles du Saint-Esprit indiquent la direction, ils ne remplacent pas : celui qui rassasie, purifie, remplit et oint, c'est la Personne de l'Esprit, qui conduit toujours à Christ.

Plan du cours

Temps	Étape
0–5 min	Ouverture (le cœur rouge)
5–9 min	Lecture biblique en classe (Actes 2:2-4 ; Jean 7:33-39 ; Éphésiens 1:13-15)
9–15 min	Point 1 — Le symbole est un panneau, pas la destination
15–27 min	Point 2 — Cinq figures, une Personne
27–34 min	Activité (Le panneau et la destination)
34–39 min	Point 3 — Bien plus que des symboles (le sceau)
39–42 min	Christ dans les symboles + questions de la classe
42–45 min	Conclusion + défi + prière

Commencez ainsi

Ne demandez à personne de montrer son téléphone. Demandez simplement : « Qui ici a envoyé un cœur rouge à quelqu'un cette semaine ? » Il y aura des rires et des mains levées. Enchaînez : « Et ce cœur a-t-il pris quelqu'un dans ses bras ? » Attendez que la classe réponde que non. Puis poursuivez : « Un maillot d'équipe ne joue pas au football. Une alliance au doigt n'est pas le mariage. Et une bougie allumée n'est pas le Saint-Esprit. Le symbole est un raccourci : il dit beaucoup avec peu, et c'est pourquoi il trompe facilement. Aujourd'hui, la Bible va parler de l'Esprit avec des figures : l'eau, le feu, le vent, l'huile, la colombe. Et la question est : s'Il est une Personne, pourquoi la Bible parle-t-elle de lui ainsi ? Retenez la phrase du cours : le symbole indique la direction ; celui qui remplit, c'est la Personne. » Ouvrez seulement ensuite les trois lectures.

Point 1 — Le symbole est un panneau, pas la destination

• Dans la revue : point 1 (« Pourquoi utiliser des symboles ? »).
• Ce qu'il faut enseigner : un symbole est un objet matériel qui renvoie à une vérité spirituelle. La Bible parle par figures parce que le peuple pensait par images et parce qu'aucun mot humain ne peut contenir la grandeur de Dieu. L'exégèse et l'herméneutique existent pour que personne ne confonde le panneau avec la destination. L'histoire du serpent d'airain montre le danger : le signe que Dieu avait donné est devenu une idole, et Ézéchias l'a brisé.
• Verset d'ancrage : "Il fit disparaître les hauts lieux, brisa les statues, abattit les idoles, et mit en pièces le serpent d’airain que Moïse avait fait, car les enfants d’Israël avaient jusqu’alors brûlé des parfums devant lui : on l’appelait Nehuschtan." (2 Rois 18:4).
• Question clé : « Quelle est la différence entre utiliser un symbole et adorer un symbole ? »
• Réponses probables (+ approfondissement) : « adorer, c'est le prier », « c'est croire qu'il a un pouvoir », « c'est ne pas pouvoir vivre sans lui ». Approfondissez : « Le problème de Nehuschtan était-il le métal ou l'encens ? Et aujourd'hui, où l'encens finit-il d'habitude par aller ? »
• Si personne ne parle : racontez l'histoire du serpent en deux minutes, calmement, et posez seulement la question finale : « Dieu a ordonné de faire le serpent. Ézéchias l'a brisé. Qui avait raison ? » La réponse (« les deux ») ouvre la discussion.

Point 2 — Cinq figures, une Personne

• Dans la revue : point 2 (« Les symboles du Saint-Esprit »), sous-points 2.1 à 2.5.
• Ce qu'il faut enseigner : chaque symbole montre une manière dont l'Esprit agit. L'eau (Jean 7:37-39) : rassasie, lave, fait porter du fruit qui atteint les autres. Le feu (Actes 2:3 ; Ésaïe 6:5-7) : réchauffe, éclaire et purifie, et l'expression comme de empêche la pyrotechnie. Le vent (Jean 3:8 ; Actes 2:2) : invisible, avec un effet que tout le monde voit. L'huile (1 Jean 2:27 ; Joël 2:28) : met à part des gens ordinaires pour servir, et ne se vend pas. La colombe (Luc 3:22) : douceur qui s'est posée sur Jésus, avec le Père, le Fils et l'Esprit présents en même temps.
• Verset d'ancrage : "Le dernier jour, le grand jour de la fête, Jésus, se tenant debout, s’écria : Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi, et qu’il boive." (Jean 7:37).
• Question clé : « Parmi les cinq figures, laquelle décrit le mieux ce que vous avez le plus besoin que l'Esprit fasse en vous maintenant ? »
• Réponses probables (+ approfondissement) : « l'eau, parce que je suis à sec », « le feu, pour ôter ce qui est mauvais », « la colombe, parce que je me dispute beaucoup en ce moment ». Approfondissez : « Et remarquez l'invitation de Jésus à venir à lui. Vers qui avez-vous couru lorsque vous ressentez cette soif ? »
• Si personne ne parle : répondez en premier, avec sincérité : « Cette semaine, j'ai besoin du vent, parce que j'ai essayé de tout faire par mes propres forces. » L'honnêteté de l'enseignant débloque la classe.

Point 3 — Bien plus que des symboles

• Dans la revue : point 3 (« Bien plus que des symboles »), la conclusion de la leçon et la lecture d'Éphésiens 1:13-15.
• Ce qu'il faut enseigner : l'Esprit est une Personne ; Il n'est pas littéralement de l'eau, du feu, du vent, de l'huile ou une colombe. Les deux avertissements de la revue : ne pas identifier la réalité par le symbole plus que le symbole par la réalité, et exiger une base biblique solide pour ne pas tomber dans un mysticisme idolâtre. L'ambiance n'est pas la présence. Et le sceau d'Éphésiens 1 montre le bon ordre : entendre, croire et être scellé, puis demeurer ferme dans la foi.
• Verset d'ancrage : "En lui vous aussi, après avoir entendu la parole de la vérité, l’Évangile de votre salut, en lui vous avez cru et vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis," (Éphésiens 1:13).
• Question clé : « Avez-vous cherché le Saint-Esprit ou l'effet qu'Il produit en vous ? »
• Réponses probables (+ approfondissement) : silence, « les deux », « parfois juste le frisson ». Approfondissez : « Qu'arrive-t-il à votre foi lors d'une semaine où vous ne ressentez rien ? Tient-elle toujours debout ? »
• Si personne ne parle : lisez Éphésiens 1:15 et demandez : « Qu'est-ce que Paul a entendu dire au sujet des croyants scellés d'Éphèse ? Qu'ils ressentaient beaucoup de choses ? » La classe trouvera dans le texte : la foi en Jésus et l'amour pour les frères.

Activité

• Objectif : faire découvrir à la classe, dans le texte même, que chaque symbole renvoie à une œuvre de l'Esprit, et combien il est facile de transformer le panneau en amulette.
• Matériel : cinq feuilles de papier. Sur chacune, écrivez un symbole avec les références : « EAU — Jean 7:37-39 » ; « FEU — Actes 2:3 et Ésaïe 6:5-7 » ; « VENT — Jean 3:8 et Actes 2:2 » ; « HUILE — 1 Jean 2:27 et Jacques 5:14-15 » ; « COLOMBE — Luc 3:21-22 ». Au tableau, dessinez un panneau routier avec une flèche et écrivez à côté : PANNEAU → PERSONNE. Apportez deux ou trois Bibles supplémentaires. Pas de bougie, d'allumette, de flamme ni de lumière éteinte : le symbole reste sur le papier.
• Déroulement : divisez la classe en cinq groupes et remettez une feuille à chacun. Chaque groupe lit les références et répond, au verso, à trois questions : (1) Que montre ce symbole sur la façon dont l'Esprit agit ? (2) Vers qui pointe-t-il ? (3) Comment quelqu'un pourrait-il transformer cela en amulette ou en produit, et que répond le texte ? Donnez cinq minutes. Ensuite, un volontaire de chaque groupe lit les réponses ; personne n'est obligé de parler. Il n'y a ni score ni « mauvaise » réponse exposée : si quelque chose dévie, toute la classe ouvre le verset et vérifie ensemble.
• Conclusion (retour au texte) : montrez la flèche au tableau. « Cinq symboles, et tous sont des panneaux indicateurs. L'eau renvoie à l'Esprit qui rassasie ; le feu, à l'Esprit qui purifie ; le vent, à l'Esprit qui remplit la maison ; l'huile, à l'Esprit qui met à part des gens ordinaires ; la colombe, à l'Esprit qui s'est posé sur Jésus. Et l'Esprit lui-même renvoie à Christ (Jean 16:14). Celui qui s'arrête au panneau n'arrive pas à destination. Le symbole indique la direction ; celui qui remplit, c'est la Personne. »

Si l'on vous pose cette question

• Question : « Celui qui ne parle pas en langues n'a-t-il pas le Saint-Esprit ? » Réponse courte : Si, il l'a. Quiconque a cru en Christ a l'Esprit (Romains 8:9) et a été scellé par lui (Éphésiens 1:13). Le baptême dans le Saint-Esprit, avec l'évidence initiale du parler en d'autres langues (Actes 2:4), est une expérience distincte, un revêtement de puissance pour témoigner (Actes 1:8), et demeure une promesse pour aujourd'hui (Actes 2:39). Celui qui ne l'a pas encore reçu n'est pas un croyant de seconde zone : il est invité à demander, et le Père donne le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent (Luc 11:13). Si l'élève est angoissé à ce sujet, ne l'exposez pas devant la classe : parlez-lui après le cours et priez avec lui en privé, sans pression, sans comparaison et sans que personne « lui apprenne à parler ».
• Question : « L'huile ointe, l'eau consacrée, le mouchoir oint ont-ils un pouvoir ? Et les mouchoirs de Paul dans Actes 19 ? » Réponse courte : Le pouvoir appartient à Dieu, pas à l'objet. Lisez le texte entier : "Et Dieu faisait des miracles extraordinaires par les mains de Paul," (Actes 19:11). Celui qui agissait, c'était Dieu, et Luc qualifie cela d'extraordinaire, c'est-à-dire hors du commun, et non de règle de culte. Personne n'a vendu de mouchoir et Paul n'a pas monté de campagne. L'huile a un usage biblique défini, dans la prière des anciens pour le malade, au nom du Seigneur (Jacques 5:14-15), et même là, celui qui relève le malade, c'est le Seigneur. Un objet vendu comme « portion de l'Esprit » relève de l'erreur de Simon (Actes 8:20).
• Question : « La colombe ne montre-t-elle pas que l'Esprit est faible, trop doux ? » Réponse courte : La douceur n'est pas de la faiblesse ; c'est une force maîtrisée. Le même Esprit qui est descendu comme une colombe au Jourdain est arrivé à la Pentecôte comme un vent impétueux et comme des langues semblables à du feu (Actes 2:2-3). Jésus s'est dit doux et humble de cœur (Matthieu 11:29) et, malgré cela, Il a renversé les tables des changeurs dans le temple (Jean 2:15). La colombe montre le caractère de l'Esprit, et non la mesure de sa puissance.
• Question : « Utiliser un symbole, n'est-ce pas de l'idolâtrie ? Quelle est la différence avec une image ? » Réponse courte : La différence réside dans ce que l'on fait de l'objet. La Bible utilise des figures pour enseigner, mais interdit de faire une image pour se prosterner devant elle et lui rendre un culte (Exode 20:4-5). Le serpent d'airain a été donné par Dieu et est devenu une idole lorsque le peuple s'est mis à lui brûler de l'encens (2 Rois 18:4). Un symbole qui enseigne, très bien ; un objet que l'on prie, devant lequel on allume une bougie ou à qui l'on demande protection est devenu une idole. Répondez sans mépriser personne ni la religion de la famille d'un camarade : le problème est la pratique, pas la personne.

Conclusion + défi de la semaine

• Conclusion : « Nous avons commencé avec un cœur rouge sur l'écran : un dessin qui dit beaucoup et ne prend personne dans ses bras. C'est la place du symbole dans la foi : il communique, enseigne, indique la direction, et s'arrête là. L'eau qui étanche la soif, lave et fait porter du fruit. Le feu qui réchauffe, éclaire et purifie, et que Luc a décrit avec un prudent comme de. Le vent invisible à l'effet visible. L'huile qui met à part des gens ordinaires pour de grandes tâches. La colombe qui s'est posée sur Jésus, et non sur une méthode. Mais le Saint-Esprit n'est rien de tout cela : Il est une Personne. L'eau ne console pas, le feu n'intercède pas. Seul Quelqu'un fait cela, et ce Quelqu'un vous a scellé lorsque vous avez entendu l'Évangile et avez cru : Jésus est mort à votre place, est ressuscité et, glorifié, a répandu son Esprit. Le symbole indique la direction ; celui qui remplit, c'est la Personne. »
• Défi : Choisissez un symbole qui occupe la place de Dieu dans votre foi : un objet, une ambiance, une musique qui « ne marche » qu'avec le bon éclairage, le frisson que vous attendez de ressentir avant de prier. Écrivez en une seule phrase : « J'ai traité ___ comme si c'était la présence de Dieu. » Ensuite, ôtez cela du trône : pendant sept jours, une fois par jour, parlez au Saint-Esprit sans cela, sans la musique, sans l'ambiance, sans l'objet, avant de ressentir quoi que ce soit. Il ne s'agit de rien jeter de ce qui appartient à quelqu'un chez vous ni de vous disputer avec votre famille ; il s'agit de changer la place que cela occupe dans votre foi. Dimanche, revenez avec votre récit.
• Comment faire le suivi dimanche : ouvrez le cours en demandant comment cela s'est passé de parler au Saint-Esprit sans le support habituel, et non quel était le symbole de chacun. Celui qui le souhaite raconte ce qu'il a choisi ; personne n'y est obligé. Si quelqu'un dit que c'était difficile ou qu'il « n'a rien ressenti », remerciez-le pour son honnêteté et rappelez-lui : une conversation ne dépend pas d'un frisson. Si quelqu'un ne l'a pas fait, poursuivez sans mettre mal à l'aise et invitez à commencer cette semaine.

Kit de l'enseignant

• Avant : lisez Jean 7 en entier, Actes 2:1-21 et Éphésiens 1. Lors de la lecture en classe, d'une traduction biblique à l'autre, on peut relever de légères différences de formulation en Actes 2:4 et Éphésiens 1:14-15, mais le sens ne change pas ; si un élève le remarque, expliquez-le calmement. Préparez aussi la réponse sur le parler en langues : cette question apparaît souvent à voix basse, après le cours.
• Apportez : votre Bible, les cinq feuilles de l'activité déjà rédigées, de la craie ou un feutre pour dessiner le panneau au tableau et deux ou trois Bibles supplémentaires.
• Priez avant : demandez que la classe reparte en connaissant la Personne, et pas seulement les figures. Et demandez de la sensibilité pour l'élève qui porte l'une de ces deux douleurs : celui qui pense être « moins croyant » parce qu'il n'a pas encore été baptisé dans l'Esprit, et celui qui vient d'un foyer où des objets sont traités comme des amulettes. Aucun des deux n'a besoin d'un sermon devant les autres ; tous deux ont besoin de quelqu'un qui les traite avec douceur.

Devoir à la maison

Votre mission de la semaine

Choisissez un symbole qui occupe la place de Dieu dans votre foi : un objet, une ambiance, une musique qui « ne marche » qu'avec le bon éclairage, le frisson que vous attendez de ressentir avant de prier. Écrivez en une seule phrase : « J'ai traité ___ comme si c'était la présence de Dieu. » Ensuite, ôtez cela du trône : pendant sept jours, une fois par jour, parlez au Saint-Esprit sans cela, sans la musique, sans l'ambiance, sans l'objet, avant de ressentir quoi que ce soit. Il ne s'agit de rien jeter de ce qui appartient à quelqu'un chez vous ni de vous disputer avec votre famille ; il s'agit de changer la place que cela occupe dans votre foi.

Pourquoi

Parce que le symbole indique la direction, et celui qui remplit, c'est la Personne du Saint-Esprit. Lorsque le panneau commence à valoir plus que la destination, la foi se retrouve sens dessus dessous, et la voie à suivre est celle d'Ézéchias : ôter de l'autel ce qui n'est pas Dieu (2 Rois 18:4). Jésus a dit que le Père cherche de vrais adorateurs qui l'adorent en esprit et en vérité (Jean 4:23-24), et cela ne dépend ni d'une ambiance ni d'un objet. Une conversation ne dépend pas d'un frisson.

Comment savoir que vous l'avez fait

Il y a une phrase écrite par vous qui nomme votre symbole, et il y a eu sept jours, sept conversations avec le Saint-Esprit sans lui. Si vous pouvez dire ce que vous avez ôté du trône et comment cela s'est passé de parler à Dieu sans ce support, vous l'avez fait.

Dimanche, revenez avec votre récit

Le prochain cours commence avec ceux qui racontent comment cela s'est passé. Vous pouvez le raconter même si cela a été difficile, car ce sont souvent les meilleures histoires. Dimanche, revenez avec votre récit.