Les amis et compagnons d'œuvre de Paul

Texte d'or

“Que personne ne cherche son propre intérêt, mais que chacun cherche celui d’autrui.” (1 Corinthiens 10:24, LSG) · Lire dans la Bible

La leçon précédente a laissé Paul prisonnier et seul devant des rois. Celle-ci ouvre la dernière page de ses lettres — et l'on y trouve une immense liste de noms. Des gens qui ont hébergé, qui ont porté des lettres, qui ont été emprisonnés avec lui, qui se sont montrés quand cela faisait peur de se montrer. Aucune grande œuvre de Dieu n'a été accomplie par une seule personne, et l'amitié qui résiste à la persécution ne naît pas d'un « j'aime » : elle naît de Christ, l'Ami qui donne sa vie pour les siens.

Il existe une façon très particulière de se sentir seul : être entouré de monde.

À la récréation, entouré. Dans le groupe de la classe, avec deux cents messages non lus. Trois cents abonnés. Et, malgré tout, la sensation que si vous disparaissiez pendant une semaine, personne ne demanderait où vous êtes passé.

Ce n'est pas un caprice et ce n'est pas dans votre tête. C'est l'une des choses les plus courantes à votre âge — et presque personne n'en parle à voix haute, parce qu'on a l'impression que l'admettre, c'est admettre que quelque chose ne va pas chez vous.

Ce n'est pas le cas.

Dans la leçon précédente, nous avons laissé Paul en prison, accusé sans preuve, parlant d'espérance devant un roi. Aujourd'hui, nous ouvrons une partie de ses lettres que presque tout le monde saute : la liste de noms à la fin.

Romains 16 comporte près de trente noms à la suite. On dirait une liste d'appel. Mais lisez lentement et vous verrez ce que c'est : c'est un homme qui a traversé la persécution, la prison, les coups de fouet et le naufrage en tenant absolument à écrire, un par un, le nom de ceux qui sont restés avec lui.

Parce que personne n'accomplit seul une mission que Dieu a prévue pour être vécue dans la communion.

I — Les hommes qui sont restés

La Bible cite plusieurs frères qui ont travaillé avec Paul et l'ont soutenu dans les moments difficiles. Regardez qui ils étaient.

Luc était médecin et n'était pas juif. Il a écrit le livre des Actes, et son nom n'apparaît pas une seule fois dans l'histoire — mais il est bien là. Dans certains passages, la narration passe de la troisième personne à la première personne du pluriel (nous), et c'est ainsi que l'on découvre que l'auteur était dans le bateau (Actes 16:10). Des années plus tard, dans la dernière lettre de Paul, il y a une courte phrase qui fait mal : Luc seul est avec lui (2 Timothée 4:11). L'ami qui est resté jusqu'à la fin est le même qui a tout écrit, sans mettre son propre nom nulle part. Dans la salutation aux Colossiens, Paul l'appelle le médecin bien-aimé (Colossiens 4:14).

Barnabas est celui qui a misé sur Paul quand personne ne voulait s'approcher de lui. Il était juif, originaire de Chypre, et Luc le décrit comme un homme de bien, plein du Saint-Esprit et de foi (Actes 11:24). C'est lui qui est allé jusqu'à Tarse chercher Paul pour l'amener à Antioche (Actes 11:25-26) — autrement dit, quelqu'un a dû aller le chercher. Et c'est lui qui a voulu donner une seconde chance à Jean-Marc, qui avait abandonné au milieu d'un voyage. Paul n'a pas voulu. Et il arriva ce que la Bible ne cache pas : un dissentiment si vif éclata entre eux qu'ils se séparèrent l'un de l'autre (Actes 15:39).

Retenez cela, car cela revient à la fin de la leçon.

Silas a pris la place de Barnabas lors du deuxième voyage. Et il a prouvé ce qu'il valait à Philippes : il a été emprisonné et battu de verges avec Paul, tous deux les pieds dans les ceps. Vers minuit, blessés, ils priaient et chantaient des cantiques à Dieu — et les autres prisonniers les écoutaient (Actes 16:23-25). Une amitié qui chante en prison n'est pas celle qui s'organise juste pour sortir le samedi. C'est une autre catégorie.

Timothée était un grand adolescent de Lystre, fils d'une mère juive et d'un père grec (Actes 16:1). Paul l'a rencontré lors du deuxième voyage et le jeune homme est devenu le disciple le plus proche qu'il ait eu. Bien des années plus tard, en écrivant aux Philippiens, Paul dit de lui une chose impressionnante : "Car je n’ai personne ici qui partage mes sentiments, pour prendre sincèrement à cœur votre situation ;" (Philippiens 2:20). Autrement dit : il n'y a personne d'autre qui se soucie de vous de la façon dont il s'en soucie.

Tite était grec, il n'apparaît pas dans les Actes, seulement dans les lettres — et pourtant il a reçu l'une des tâches les plus lourdes : organiser les Églises en Crète (Tite 1:5). Philémon était le propriétaire de la maison où l'Église de Colosses se réunissait probablement, et c'est lui qui a reçu de Paul la demande la plus délicate de la Bible : pardonner à Onésime, l'esclave qui s'était enfui de chez lui et revenait maintenant comme un frère en Christ. Tychique est présenté comme un frère bien-aimé, un fidèle ministre et un compagnon de service dans le Seigneur (Colossiens 4:7) — c'était lui qui portait les lettres. La poste n'existait pas. Quelqu'un devait traverser la mer et la route avec le document à la main, sans aucun applaudissement, et arriver à destination.

Et il y a un nom qui gâche la fin heureuse.

Démas. Il apparaît dans la salutation aux Colossiens (Colossiens 4:14), aux côtés de Luc, comme membre de l'équipe. Dans la dernière lettre, il apparaît ainsi : Démas l'a abandonné, par amour pour le siècle présent (2 Timothée 4:10).

Paul a écrit son nom. Il n'a pas dissimulé, n'a pas fait semblant que cela n'était pas arrivé, et n'a pas non plus passé toute la lettre à en parler. Il l'a écrit, cela a fait mal, et il a continué.

🕊 Notre lecture. Remarquez ce qui apparaît trois fois dans cette liste. Barnabas a misé sur Paul quand personne ne misait sur lui. Silas a reçu les coups avec lui. Luc est resté quand tout le monde était déjà parti. L'amitié chrétienne, dans la Bible, ne se mesure pas à l'amusement qu'elle procure — elle se mesure à ce qu'elle supporte. Et il est bon de le dire clairement : il ne s'agit pas d'avoir beaucoup d'amis. Paul avait une liste immense et il a écrit, à propos du jour le plus effrayant de sa vie, que personne n'était venu (2 Timothée 4:16). Celui qui compte ses amis fait le mauvais calcul. La bonne question n'est pas « combien ? », mais « pour qui ai-je été ce genre de personne ? ».

II — Les femmes qui ont soutenu l'œuvre

Les Actes et les lettres de Paul mentionnent de nombreuses femmes qui travaillaient pour l'Évangile. De certaines, nous n'avons que le nom — Claudia, Nympha, Junias, Tryphène, Tryphose, Perside. D'autres, toute une histoire.

Lydie vendait de la pourpre, le tissu le plus cher du monde antique. Autrement dit : c'était une femme d'affaires, et l'une des meilleures. Elle a connu Jésus en écoutant Paul prêcher dans un lieu de prière au bord de la rivière, à Philippes, et la première chose qu'elle a faite après avoir cru a été d'ouvrir sa maison à ce groupe d'étrangers (Actes 16:13-15). Beaucoup de spécialistes comprennent que l'Église de Philippes est née là, dans son salon.

Damaris était à l'Aréopage d'Athènes, le lieu où les personnes les plus cultivées de la ville se réunissaient pour débattre d'idées. Quand Paul a parlé de résurrection, une bonne partie de l'auditoire a ri. Elle a cru (Actes 17:34). Une personne au milieu de toute une salle qui se moquait.

Phœbé a collaboré avec Paul à Cenchrées, ville portuaire à côté de Corinthe, et c'est elle qui a porté la lettre aux Romains jusqu'à Rome. Paul l'appelle notre sœur et demande à l'Église de l'accueillir et de l'aider dans tout ce dont elle aura besoin — et il en donne la raison : parce qu'elle en a secouru et hébergé beaucoup, ainsi que lui-même (Romains 16:2). La lettre la plus profonde que Paul ait écrite a traversé la mer dans les bagages d'une femme que l'Église de Rome n'avait jamais vue.

Et puis vient la liste de Romains 16, où les choses deviennent encore plus belles. Priscille et Aquilas, ses compagnons d'œuvre en Jésus-Christ, qui ont exposé leur tête pour sauver sa vie (Romains 16:3-4) — autrement dit : ils ont failli mourir pour lui. Marie, qui a beaucoup travaillé pour eux (Romains 16:6). Tryphène et Tryphose, qui travaillent dans le Seigneur, et Perside, qui a beaucoup travaillé dans le Seigneur (Romains 16:12). La mère de Rufus, que Paul appelle aussi la sienne (Romains 16:13) — quelque part sur cette route, une dame a pris soin de lui comme elle l'aurait fait pour un fils, et il ne l'a jamais oublié.

Il y a même le nom du secrétaire : "Je vous salue dans le Seigneur, moi Tertius, qui ai écrit cette lettre." (Romains 16:22). Celui qui tenait la plume a demandé la permission et a signé.

🏛 Sur les traces de l'histoire. Regardez les noms de Romains 16 ensemble et un portrait de l'Église primitive difficile à oublier apparaît. Il y a des noms grecs et des noms juifs. Il y a des noms qui, à cette époque, étaient typiques d'esclaves et d'affranchis — et il y a Éraste, le trésorier de la ville (Romains 16:23), un fonctionnaire public de Corinthe. Des gens très pauvres et des gens ayant de l'argent, dans la même pièce, traités comme des frères sur la même liste. Et cette pièce était probablement la maison de quelqu'un : Paul parle de l'Église qui se réunit dans leur maison (Romains 16:5) et fait aussi saluer l'Église qui est dans sa maison à Colosses (Colossiens 4:15). Les temples chrétiens, tels que nous les connaissons, n'existaient pas encore. Des fouilles de grandes maisons de cette époque suggèrent que les salles à manger et les cours pouvaient accueillir des groupes de quelques dizaines de personnes — et c'est à peu près cette taille que nous devons imaginer. Pas d'auditorium. Une pièce prêtée, des gens assis très près les uns des autres, et l'Évangile au milieu.

III — Un couple, un atelier, une Église

Le troisième groupe de la leçon ne compte que deux personnes, et c'est peut-être l'histoire qui ressemble le plus à votre vie.

Aquilas et Priscille étaient juifs et ont été expulsés de Rome lorsque l'empereur Claude a ordonné aux Juifs de quitter la ville. Ils ont perdu tout ce qu'ils avaient construit et ont recommencé à zéro à Corinthe. C'est là que Paul est arrivé :

"et, comme il avait le même métier, il demeura chez eux et y travailla : ils étaient faiseurs de tentes." (Actes 18:3).

Relisez ce qui s'est passé là. Paul, le plus grand missionnaire de l'histoire de l'Église, a passé des mois à travailler. À couper et à coudre une toile épaisse — faite de poils de chèvre, d'après ce que l'on sait de ce métier dans la région d'où il venait —, les mains calleuses, aux côtés d'un couple qu'il venait tout juste de rencontrer.

Et, tout en cousant, ils sont devenus amis. Puis ils sont devenus une équipe. Le couple est allé avec lui à Éphèse, a ouvert sa maison pour que l'Église s'y réunisse et, lorsqu'est apparu un prédicateur brillant nommé Apollos qui enseignait la vérité de façon incomplète, ce sont eux deux qui l'ont pris à part et lui ont expliqué plus exactement la voie de Dieu (Actes 18:24-26) — avec respect, sans humilier personne devant l'Église.

Notez une chose : ils n'ont pas abandonné leur métier pour servir Dieu. Ils ont servi Dieu dans leur métier. L'atelier est devenu un point de rencontre, la maison est devenue une Église, le travail est devenu une mission.

❤ Pour votre vie. Vous n'avez probablement pas d'atelier. Mais vous avez exactement la même chose qu'eux : un endroit où vous passez des heures chaque jour avec les mêmes personnes. Cela s'appelle l'école. Et c'est là que cette leçon se vit pour de vrai. Il ne s'agit pas pour vous de devenir le prédicateur de la récréation. Il s'agit du genre de personne que vous êtes entre deux cours : si l'on peut vous faire confiance, si vous gardez pour vous ce qu'on vous a confié, de quelle manière vous parlez des gens quand ils ne sont pas là. Priscille et Aquilas ont gagné le respect d'Apollos avant d'avoir quoi que ce soit à lui enseigner. D'abord vient l'attitude, ensuite vient le sujet. Et il y a une chose que cette histoire n'autorise en aucun cas : partir « couper les ponts avec les mauvais amis ». Paul a partagé sa maison et son travail avec ceux qu'il a rencontrés dans un atelier, et a prêché à des philosophes qui se sont moqués de lui. Bien choisir qui vous influence est de la sagesse ; rejeter des personnes est le contraire de l'Évangile.

Christ dans la leçon

Rassemblez tout maintenant.

Un homme qui s'est fait des amis dans dix villes. Qui a eu des gens prêts à aller en prison pour lui, à risquer leur cou pour lui, à traverser la mer pour remettre ses lettres. Une liste de près de trente noms écrite avec affection, un par un.

Et, à la fin de sa vie, ce même homme a écrit ceci :

"Dans ma première défense, personne ne m’a assisté, mais tous m’ont abandonné. Que cela ne leur soit point imputé !" (2 Timothée 4:16).

Le jour le plus important du procès. La salle pleine. Et à ses côtés, personne.

Remarquez que Paul n'a pas maudit ceux qui ont manqué à l'appel — il a demandé que cela ne leur soit pas imputé. Et puis est venue la phrase suivante, qui résume toute la leçon d'un seul souffle :

"C’est le Seigneur qui m’a assisté et qui m’a fortifié, afin que la prédication fût accomplie par moi et que tous les païens l’entendissent. Et j’ai été délivré de la gueule du lion." (2 Timothée 4:17).

C'est pourquoi cette étude ne peut pas se terminer par « ayez de bons amis ». Un bon ami est un immense cadeau de Dieu — et même le meilleur d'entre eux n'a pas été fait pour porter le poids que seul Dieu porte. Un ami dort, un ami change d'école, un ami se trompe, un ami s'en va parfois par amour pour autre chose. Celui qui transforme un ami en sauveur finira déçu, et écrasera en plus son ami sous un poids qui n'était pas le sien.

Il n'y en a qu'un seul qui tienne bon :

"Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis." (Jean 15:13).

Et Il ne parlait pas en théorie. Il était à quelques heures de la croix, regardant un groupe d'hommes qui, cette même nuit, allaient s'enfuir et Le laisser seul. Il le savait. Et Il a quand même appelé ces hommes ses amis :

"Je ne vous appelle plus serviteurs, parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; mais je vous ai appelés amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j’ai appris de mon Père." (Jean 15:15).

Voilà la différence. Les amitiés de votre vie, vous les gagnez, vous les cultivez et parfois vous les perdez. Celle-ci vous a cherché en premier. Christ n'a pas attendu que vous deveniez intéressant, populaire ou irréprochable pour vous appeler son ami — Il a donné sa vie alors qu'il n'y avait encore aucune raison de le faire.

Et c'est exactement pour cela que l'Église fonctionne. Cette liste de Romains 16 — Grec avec Juif, esclave avec fonctionnaire du gouvernement, homme et femme, riche et pauvre —, ce n'étaient pas des gens semblables qui s'entendaient bien par hasard. C'étaient des gens qui n'avaient rien en commun, excepté l'Ami qui était mort pour eux tous. C'est Lui qui a fait de tout cela une famille.

Si vous lisez ceci et que le passage sur la solitude vous a touché de plein fouet : apportez cela à Dieu avant de l'apporter à qui que ce soit d'autre. Il ne trouvera pas que c'est exagéré.

Application pratique

Faites votre propre liste de noms. Paul les a écrits un par un, avec ce que chaque personne a fait. Pensez à qui a déjà été un Barnabas pour vous — qui a misé sur vous quand personne ne le faisait. Vous ne l'avez probablement jamais dit à cette personne.

Soyez le genre d'ami que la leçon décrit, et non seulement celui que vous voulez recevoir. "Que personne ne cherche son propre intérêt, mais que chacun cherche celui d’autrui." (1 Corinthiens 10:24). La majeure partie de la frustration liée à l'amitié vient du fait d'attendre des autres ce que nous ne faisons pas nous-mêmes.

Ne mesurez pas l'amitié par le nombre. Trois cents abonnés et personne à appeler lors d'un mauvais jour est le portrait de beaucoup de jeunes de votre âge. Une seule vraie personne vaut plus que toute la liste.

Remarquez qui est seul et faites le geste le plus simple qui existe. S'asseoir à côté. Demander si l'on peut. Garder une place. Pas besoin de long discours — ce n'est presque jamais un discours qui résout les choses.

Pardonnez tôt. Paul et Barnabas se sont séparés à cause d'une discussion au sujet de Marc (Actes 15:39), et des années plus tard Paul a écrit que Marc lui était très utile pour le ministère (2 Timothée 4:11). Ils ont eu le temps de réparer les choses. On n'a pas toujours ce temps. Ne laissez pas l'amertume s'installer.

Et ne demandez pas à un ami ce que seul Christ peut donner. L'amitié humaine est faite pour marcher ensemble, pas pour sauver. Il est le seul qui ne s'en va jamais.

Prière finale

Seigneur Jésus, merci d'être l'Ami qui a donné sa vie pour les siens. Merci de ne pas avoir attendu que nous soyons assez bons pour nous appeler tes amis. Merci pour chaque personne que Tu as placée à nos côtés — pour ceux qui ont misé sur nous quand personne n'y croyait, pour ceux qui sont restés quand rester coûtait cher. Aide-nous à être ce genre de personne pour quelqu'un, et non seulement à l'attendre des autres. Prends soin de celui ou celle qui lit cette prière en se sentant seul : ne laisse pas ce cœur croire au mensonge selon lequel le problème vient de lui. Donne-nous des yeux pour voir ceux qui restent à l'écart et le courage de nous approcher d'eux. Et fais de notre Église une famille où personne ne lutte seul. En ton nom, amen.

Soli Deo Gloria — l'Écriture gouverne ; tout le reste, à genoux.

Questions fréquentes sur cette leçon

Et si je n'ai pas d'amis ? Cette leçon parle de gens qui en ont.+

Non, ce n'est pas le cas. Remarquez que l'homme le mieux entouré du Nouveau Testament a écrit, à propos du pire jour de sa vie, que personne ne l'avait soutenu lors de sa première défense et que tous l'avaient abandonné (2 Timothée 4:16). Paul avait des dizaines d'amis, et pourtant il a connu un jour où personne ne s'est présenté. Donc, la solitude n'est pas le diagnostic d'un défaut, et aucun passage de la Bible ne dit que celui qui est seul l'a mérité. Deux choses aident vraiment. La première est ce que Paul écrit dans la phrase suivante, lorsqu'il affirme que le Seigneur l'a assisté et l'a fortifié (2 Timothée 4:17) — dans la salle vide, il y avait Quelqu'un. La seconde est que l'amitié commence presque toujours modestement et de votre côté : une question, une place gardée, une invitation à s'asseoir à côté de vous. Vous n'avez pas besoin d'un groupe. Vous avez besoin d'une personne, et cela peut commencer par vous.

Un chrétien ne peut-il avoir que des amis croyants ? Dois-je couper les ponts avec ceux qui ne sont pas de l'église ?+

Non, et il est important d'être clair là-dessus. Paul a partagé pendant des mois la maison et l'atelier d'Aquilas et Priscille, qu'il a rencontrés par son travail (Actes 18:2, 3) ; il a prêché à des philosophes à Athènes et s'est lié d'amitié avec des gens de là-bas (Actes 17:34) ; il avait des compagnons grecs, juifs, riches et esclaves sur la même liste. Nulle part il n'a ordonné de rompre les relations avec ceux qui pensent différemment. Ce que la Bible demande de choisir avec soin, c'est qui vous influence : qui vous écoutez quand vous avez besoin d'un conseil, qui décide de votre dimanche matin, qui vous imitez. On peut être un ami loyal pour un camarade d'une autre foi — tout en restant soi-même. Le discernement concerne la direction que vous suivez, pas une liste de personnes à écarter. Celui qui rejette les gens imite le monde, pas Christ.

Mon meilleur ami m'a laissé de côté. Comment faire à nouveau confiance à quelqu'un ?+

Cela se trouve dans la leçon, et avec un nom : Paul raconte que Démas l'a abandonné par amour pour le siècle présent (2 Timothée 4:10). Démas faisait partie de l'équipe, il apparaît dans d'autres lettres de Paul, et un jour il est parti. Paul n'a pas fait semblant de ne pas avoir mal — il a écrit son nom. Mais remarquez ce qu'il a fait ensuite : dans le même paragraphe, il a demandé que Marc vienne (2 Timothée 4:11) — le même Marc qui, des années plus tôt, avait abandonné au milieu d'un voyage. Autrement dit, Paul a été blessé par un ami et a continué à miser sur un autre. Perdre une amitié ne vous oblige pas à fermer la porte à toutes les autres. Pleurez ce qui a fait mal, parlez-en à Dieu, et ne laissez pas la déception décider du reste de votre vie.

Paul et Barnabas se sont gravement disputés. Alors les disputes entre frères sont-elles normales ?+

C'est bel et bien arrivé : le désaccord entre eux a été si vif qu'ils se sont séparés l'un de l'autre (Actes 15:39). La Bible ne maquille pas la réalité. Barnabas voulait donner une seconde chance à Marc ; Paul pensait que ce n'était pas possible. Tous deux ont pris des chemins séparés et — remarquez-le — tous deux ont continué à servir Dieu. Mais l'histoire ne s'arrête pas là : plus tard, Paul écrit que Marc lui est très utile pour le ministère (2 Timothée 4:11). Les conflits entre chrétiens existent, et ce n'est pas le signe que la foi de quelqu'un est fausse. Ce qui ne doit pas exister, c'est une rancune gardée toute la vie. Être en désaccord arrive ; tourner le dos pour toujours est autre chose.

L'amitié sur les réseaux sociaux compte-t-elle comme une vraie amitié ?+

Elle compte comme un début, pas comme un aboutissement. On peut connaître quelqu'un par message et vivre une amitié réelle — beaucoup de gens discutent mieux par écrit qu'en face à face. Le problème n'est pas l'écran, c'est de confondre quantité et profondeur. Personne sur la liste de Paul n'y est entré pour avoir répondu à une story : ils y figurent parce qu'ils ont hébergé, porté des lettres à pied, été emprisonnés avec lui. Faites le test honnêtement : qui s'est manifesté quand vous alliez mal et n'aviez rien d'intéressant à raconter ? Voilà votre liste. Et prenez garde au calcul inversé : comparer votre vie réelle à la vie retouchée des autres est le chemin le plus rapide pour vous sentir seul au milieu de trois cents abonnés.

Romains 16 mentionne beaucoup de femmes à l'œuvre. Est-ce que cela veut dire qu'une femme peut être pasteure ?+

Allons-y doucement, car la question mélange deux choses. Ce que le chapitre montre, sans discussion possible, est immense : les femmes ont été des collaboratrices indispensables de l'Évangile. Phoebé est appelée notre sœur et a porté la lettre aux Romains, et Paul demande de l'aider parce qu'elle a secouru et accueilli beaucoup de personnes, ainsi que lui-même (Romains 16:2). Priscille est appelée collaboratrice et a risqué sa vie pour Paul (Romains 16:3, 4). Marie, Tryphène, Tryphose et Perside sont mentionnées parce qu'elles ont beaucoup travaillé (Romains 16:6, 12). Lydie a ouvert sa maison et c'est probablement là qu'est née l'église de Philippes. Ce n'est pas un détail : sans ces femmes, l'œuvre n'aurait pas avancé. Maintenant, la seconde partie : ce chapitre est une liste de salutations, pas un manuel d'organisation de l'église. Celui qui veut discuter des fonctions doit se tourner vers d'autres textes, et c'est une conversation à avoir avec les responsables de votre église, calmement et la Bible ouverte. Ce que personne ne doit faire, c'est ce que l'on fait parfois des deux côtés : utiliser Romains 16 comme un marteau. Il a été écrit pour remercier, pas pour se disputer.

Guide de l'enseignant

Essence du cours

Personne n'accomplit seul la mission que Dieu a prévue pour être vécue dans la communion — et l'amitié qui résiste à la prison et au naufrage n'existe que parce qu'avant elle est venu Christ, l'Ami qui donne sa vie pour les siens.

Plan du cours

Temps	Étape
0–5 min	Ouverture — l'accroche de la liste de noms
5–14 min	Point 1 — Les hommes qui sont restés
14–21 min	Point 2 — Les femmes qui ont soutenu l'œuvre
21–29 min	Activité de classe — la liste de Romains 16
29–36 min	Point 3 — Un couple, un atelier, une Église
36–42 min	Christ dans la leçon + questions difficiles
42–45 min	Conclusion + défi + prière

Commencez ainsi

Ouvrez la Bible dans Romains 16 et lisez à voix haute, sans vous arrêter, les versets 1 à 16 — toute la liste de noms, avec tous ces noms difficiles à prononcer. Lisez vite, comme quelqu'un qui fait l'appel. Quand vous avez terminé, fermez la Bible et demandez : « Pourquoi Dieu a-t-Il laissé une liste de salutations à la fin de la lettre la plus importante que Paul ait écrite ? » Laissez deux ou trois élèves essayer de deviner. Vous entendrez « je ne sais pas », « pour remercier », « parce qu'il les aimait bien ». Acceptez toutes les réponses. Puis dites : « Cet homme a été emprisonné, battu, lapidé et a fait naufrage. Et il a tenu à écrire, un par un, le nom de ceux qui sont restés avec lui. Aujourd'hui, nous allons découvrir qui étaient ces gens — et pourquoi personne ne fait seul ce que Dieu a commandé de faire ensemble. » Dites une phrase avant de commencer, en regardant toute la classe : « Une seule chose avant : aujourd'hui le cours porte sur l'amitié, et personne ici n'aura à compter combien d'amis il a ni à parler de sa propre vie s'il ne le souhaite pas. »

Point 1 — Les hommes qui sont restés

Dans la revue : point I (« Les hommes »), avec les sept compagnons d'œuvre mis en avant, et l'aide théologique sur la liste de noms de Romains 16.
Ce qu'il faut enseigner : parcourez les sept noms sans vous perdre dans les détails. Luc — médecin, non-juif, a écrit les Actes sans jamais se citer ; le passage à la première personne du pluriel (nous) en Actes 16:10 révèle qu'il était là ; à la fin, seul Luc est avec Paul (2 Timothée 4:11). Barnabas — a misé sur Paul quand personne ne le faisait et est allé le chercher à Tarse (Actes 11:25-26). Silas — emprisonné et battu de verges avec lui à Philippes, et tous deux chantaient à minuit (Actes 16:23-25). Timothée — grand adolescent de Lystre qui est devenu son plus proche collaborateur (Philippiens 2:20). Tite — grec, s'est vu confier la Crète. Philémon — la maison où l'Église se réunissait et la demande de pardonner à Onésime. Tychique — celui qui portait les lettres quand la poste n'existait pas (Colossiens 4:7). Terminez par Démas, qui apparaît dans l'équipe (Colossiens 4:14) puis abandonne Paul (2 Timothée 4:10) : la Bible ne maquille pas une amitié qui prend fin.
Verset d'ancrage : "Luc seul est avec moi. Prends Marc, et amène-le avec toi, car il m’est utile pour le ministère." (2 Timothée 4:11).
Question clé : « Parmi tous ceux-là, quel genre d'ami est le plus difficile à trouver : celui qui mise sur vous au début, celui qui reçoit les coups avec vous, ou celui qui reste jusqu'à la fin ? »
Réponses probables (+ approfondissement) : « celui qui reste », « aucun, franchement », « celui qui reçoit les coups avec vous ». Approfondissez en retournant la question : « Maintenant, inversez. Lequel de ces types d'ami avez-vous été pour quelqu'un ? » Laissez le silence durer quelques secondes — cette question agit d'elle-même.
Si personne ne parle : racontez votre propre exemple en premier, brièvement et sans dramatiser — « mon Barnabas a été untel, qui a cru en moi quand je... » — puis relancez la question. La classe se détend une fois que l'enseignant s'expose en premier.

Point 2 — Les femmes qui ont soutenu l'œuvre

Dans la revue : point II (« Les femmes »), avec Lydie, Damaris et Phœbé, et l'aide théologique sur Phœbé portant la lettre aux Romains.
Ce qu'il faut enseigner : Lydie — marchande de pourpre, tissu très coûteux ; elle a cru au bord de la rivière à Philippes et a immédiatement ouvert sa maison (Actes 16:13-15) ; beaucoup comprennent que l'Église de Philippes est née là. Damaris — a cru à l'Aréopage d'Athènes pendant qu'une bonne partie de la salle se moquait (Actes 17:34). Phœbé — collaboratrice à Cenchrées, appelée par Paul notre sœur, a porté la lettre aux Romains (la poste n'existait pas) et est recommandée parce qu'elle en a secouru et hébergé beaucoup (Romains 16:2). Parcourez ensuite la liste : Priscille, qui a risqué sa vie pour Paul (Romains 16:3-4) ; Marie, Tryphène, Tryphose et Perside, mentionnées pour avoir beaucoup travaillé (Romains 16:6, 12) ; et Tertius, le secrétaire, qui a signé lui-même la lettre (Romains 16:22). L'essentiel est ceci : Dieu a consigné le nom de personnes que personne n'applaudissait.
Verset d'ancrage : "afin que vous la receviez en notre Seigneur d’une manière digne des saints, et que vous l’assistiez dans les choses où elle aurait besoin de vous, car elle a donné aide à plusieurs et à moi-même." (Romains 16:2).
Question clé : « Qui, dans votre vie, fait énormément de choses pour vous que personne ne voit et pour lesquelles personne ne remercie ? »
Réponses probables (+ approfondissement) : « ma mère », « ma grand-mère », le silence, des rires. Approfondissez : « Paul aurait pu écrire "salutations à tous". Il a écrit chaque nom, un par un, et ce que chacun a fait. Pourquoi pensez-vous qu'il a pris cette peine ? »
Si personne ne parle : lisez Romains 16:6 et Romains 16:12 lentement et demandez simplement ceci : « Qu'est-ce que ces quatre femmes ont en commun ? » La classe trouvera d'elle-même l'idée d'avoir beaucoup travaillé.
Attention dans cette partie : si un élève lance une discussion sur le pastorat ou le diaconat féminin, n'improvisez pas et ne transformez pas le cours en débat là-dessus. Utilisez la réponse préparée de la section « Si on vous pose cette question » et poursuivez.

Point 3 — Un couple, un atelier, une Église

Dans la revue : point III (« Le couple missionnaire »), avec l'aide didactique sur le métier de fabricant de tentes.
Ce qu'il faut enseigner : Aquilas et Priscille étaient des Juifs expulsés de Rome par ordre de l'empereur Claude ; ils ont tout perdu et ont recommencé à Corinthe (Actes 18:2). Paul est arrivé, a découvert qu'ils avaient le même métier et est resté travailler avec eux, car ils étaient fabricants de tentes de leur état (Actes 18:3). Expliquez le travail — couper et coudre une toile épaisse, faite de poils de chèvre, selon ce que l'on sait de ce métier dans la région d'où venait Paul ; c'était un travail lourd et long. C'est là, dans l'atelier, qu'est née leur amitié. Ensuite, le couple est allé avec lui à Éphèse (Actes 18:19), a ouvert sa maison pour que l'Église s'y réunisse (Romains 16:5) et, lorsqu'Apollos est apparu en prêchant la vérité de manière incomplète, tous deux l'ont pris à part et lui ont expliqué plus exactement la voie de Dieu (Actes 18:24-26) — sans humilier personne en public. L'essentiel : ils n'ont pas quitté leur métier pour servir Dieu ; ils ont servi Dieu au sein de leur métier. Traduisez directement pour la classe : le « lieu de travail » d'un adolescent, c'est l'école.
Verset d'ancrage : "et, comme il avait le même métier, il demeura chez eux et y travailla : ils étaient faiseurs de tentes." (Actes 18:3).
Question clé : « Si quelqu'un de votre école devait vous décrire en une phrase, que dirait cette personne ? »
Réponses probables (+ approfondissement) : des rires, « je préfère ne pas savoir », « le discret », « le rigolo ». Approfondissez sans mettre de pression : « Priscille et Aquilas ont gagné le respect d'Apollos avant d'avoir quoi que ce soit à lui enseigner. D'abord vient l'attitude, ensuite vient le sujet. Qu'est-ce que votre attitude enseigne ? »
Si personne ne parle : racontez l'histoire d'Apollos en trente secondes et demandez simplement ceci : « Pourquoi l'ont-ils pris à part au lieu de le corriger devant tout le monde ? » La classe répond tout de suite — et c'est là tout le sujet.
Attention dans cette partie : en parlant de « ce que les autres diraient de vous », ne demandez jamais à la classe de décrire un camarade. La question porte sur soi-même et la réponse peut rester dans la tête de chacun.

Activité de classe

Objectif : faire découvrir à la classe, Bible en main, que chaque nom de la liste de Paul est associé à une chose concrète que la personne a faite — et que c'est cela que la Bible appelle l'amitié. Personne ne compte combien d'amis il a, personne ne choisit d'équipe, personne ne reste sans binôme, personne ne lit quoi que ce soit à voix haute sur sa propre vie.
Matériel : une Bible, des bandes de papier avec une référence écrite sur chacune (Romains 16:1-2 / Romains 16:3-4 / Romains 16:6 / Romains 16:12 / Romains 16:13 / Romains 16:22 / Colossiens 4:7 / Colossiens 4:14 / 2 Timothée 4:11 / Actes 16:14-15), un stylo pour chaque élève et le tableau.
Déroulement étape par étape : divisez la classe en binômes ou en trinômes — c'est vous qui formez les groupes, ne laissez jamais la classe choisir elle-même, afin que personne ne soit laissé de côté. Chaque groupe tire une bande de papier et dispose de quatre minutes pour répondre à deux questions : qui est cette personne et qu'a-t-elle fait exactement. Ensuite, chaque groupe dicte sa réponse et vous l'écrivez au tableau sur deux colonnes : NOM | CE QU'IL OU ELLE A FAIT. En cinq minutes, le tableau se remplit : a hébergé, a risqué sa vie, a beaucoup travaillé, a porté la lettre, est resté jusqu'à la fin, a été comme une mère. Demandez alors le silence et passez à la dernière partie : chaque élève retourne sa bande de papier et écrit, au dos, le nom d'une personne qui a déjà fait quelque chose de semblable pour lui. Dites à voix haute, avant : « Cela peut être quelqu'un de votre maison, de l'Église, un professeur, quelqu'un qui n'étudie même pas ici — personne ne lira cela, personne ne ramassera les papiers et personne ne le dira à voix haute. C'est à vous, vous l'emportez dans votre poche. »
Conclusion (retour au texte) : « Regardez le tableau. Aucun de ces noms n'est entré dans la liste de Paul parce qu'il était populaire. Ils y sont entrés parce qu'ils ont fait quelque chose — ils ont ouvert leur maison, porté une lettre, sont restés quand rester coûtait cher. Et regardez le papier dans votre main : la personne que vous avez écrite là ne sait probablement pas qu'elle figure sur cette liste. Paul a tenu à l'écrire. Cette semaine, vous allez faire la même chose. »

Si on vous pose cette question

« Et si je n'ai pas d'amis ? » Traitez cette question avec le plus grand soin, sans regarder personne en particulier. Dites la vérité : l'homme le mieux entouré du Nouveau Testament a écrit que personne ne l'avait assisté dans sa première défense, mais que tous l'avaient abandonné (2 Timothée 4:16). La solitude n'est pas le diagnostic d'un défaut et ne dites jamais — ni ne laissez la classe dire — que « celui qui n'a pas d'ami, c'est parce qu'il ne fait pas d'effort ». Montrez les deux vraies issues : la phrase suivante de Paul — où il affirme que le Seigneur l'a assisté et l'a fortifié (2 Timothée 4:17) — et le fait que l'amitié commence presque toujours par une personne et un petit geste, non par un groupe.
« Un chrétien ne peut-il avoir que des amis croyants ? Dois-je couper les ponts avec mes amis qui ne sont pas de l'Église ? » Dites non clairement, car cette idée circule et fait des dégâts. Paul a partagé sa maison et son atelier avec un couple qu'il a rencontré au travail (Actes 18:2-3) et s'est fait des amis à Athènes (Actes 17:34). Ce que l'Écriture demande de choisir avec soin, c'est l'influence, pas la fréquentation. Ne demandez jamais à un adolescent de rompre ses relations — cela mène à l'isolement et à l'intolérance envers le camarade d'une autre foi.
« Mon meilleur ami m'a laissé tomber. Et maintenant ? » Démas est dans la Bible précisément pour cela (2 Timothée 4:10). Paul a écrit son nom, cela a fait mal et il a avancé — et dans le même paragraphe, il a demandé de faire venir Marc (2 Timothée 4:11), quelqu'un qui l'avait déjà déçu auparavant. Perdre une amitié n'oblige personne à fermer toutes les portes.
« Paul et Barnabas se sont disputés violemment. Alors les disputes entre croyants sont normales ? » C'est arrivé : un dissentiment si vif a éclaté entre eux qu'ils se sont séparés l'un de l'autre (Actes 15:39). Tous deux ont continué à servir Dieu, et des années plus tard Paul a reconnu la valeur de Marc (2 Timothée 4:11). Les conflits existent ; c'est garder un conflit toute sa vie qui ne doit pas exister.
« Romains 16 montre beaucoup de femmes qui travaillent. Cela veut-il dire qu'une femme peut être pasteure ? » Réponse courte et ferme, sans transformer cela en débat. Ce que le chapitre montre sans discussion possible, c'est que les femmes ont été des collaboratrices indispensables — Phœbé a porté la lettre et a hébergé beaucoup de personnes (Romains 16:2), Priscille a risqué sa vie (Romains 16:3-4), Marie, Tryphène, Tryphose et Perside ont beaucoup travaillé (Romains 16:6, 12). Maintenant : Romains 16 est une liste de salutations, pas un manuel d'organisation de l'Église ; les questions de fonctions ecclésiastiques se discutent à partir d'autres textes et avec la direction de l'Église locale. Si quelqu'un mentionne le nom de Junias (Romains 16:7), dites la vérité : il existe un débat ancien sur ce nom et sur le sens de la phrase, beaucoup comprennent qu'il s'agit d'une femme et d'autres non, et les traductions diffèrent sur ce point. Ce n'est pas une question tranchée, et ce n'est pas le sujet de la leçon.

Conclusion + défi de la semaine

Conclusion : « Regardez où se termine cette liste. Le même Paul qui a écrit trente noms avec affection a aussi écrit que personne ne l'avait assisté dans sa première défense, mais que tous l'avaient abandonné (2 Timothée 4:16). Il avait énormément d'amis et il a connu le jour où personne n'est venu. Et voici la phrase qui soutient toute la leçon : mais le Seigneur l'a assisté et l'a fortifié (2 Timothée 4:17). C'est pourquoi ce cours ne se termine pas par "ayez de bons amis". Un ami est un cadeau de Dieu, et aucun ami n'a été fait pour porter ce que seul Dieu porte. Il n'y en a qu'un seul qui donne sa vie pour les siens : "Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis." (Jean 15:13) — et Il a dit cela quelques heures avant de mourir, en regardant des gens qui allaient s'enfuir cette même nuit, et Il les a quand même appelés ses amis. Si aujourd'hui vous vous sentez seul, voici la bonne nouvelle : Il vous a cherché en premier. Et c'est Lui qui a rassemblé ce groupe de personnes si différentes de Romains 16 et a fait de tout cela une famille. »
Défi : cette semaine, choisissez une personne qui a déjà fait quelque chose pour vous et dites-lui — en personne, par un petit mot, par message, comme vous le pourrez — ce qu'elle a fait exactement et à quel point cela vous a aidé. Pas de simple « merci pour tout » : il faut préciser quoi, et il faut nommer la personne. Cela peut être quelqu'un de votre maison, de l'Église, de l'école, un professeur, quelqu'un que vous n'avez pas vu depuis longtemps. Dimanche, revenez avec l'histoire.
Précaution lors du suivi : dimanche prochain, demandez comment cela s'est passé de le dire et ce que la personne a répondu — jamais « combien d'amis vous avez » ni « qui vous a remercié ». Trois limites, dites à voix haute en donnant le défi : (1) personne n'est obligé de dire à la classe qui il a choisi ; (2) le défi vaut tout autant si la personne fait partie de la famille — ce n'est pas une épreuve de popularité, et il n'y a pas de meilleure ou de moins bonne réponse ; (3) si un élève confie quelque chose de grave (souffrir d'isolement, de harcèlement à l'école, de crise à la maison), remerciez-le pour sa confiance, ne demandez pas de détails devant la classe et transmettez la situation aux responsables de l'Église le jour même.

Kit de l'enseignant

Avant : lisez Romains 16 en entier à voix haute, d'une seule traite, avec tous les noms difficiles — c'est la meilleure préparation qui existe pour ce cours. Lisez ensuite 2 Timothée 4:9-21 et Philippiens 2:19-30. Lisez les trois points de la revue et les aides pédagogiques. Préparez les bandes de papier de l'activité de classe à la maison.
Apportez : une Bible, les bandes avec les références, des stylos et de la craie ou un marqueur pour le tableau. S'il reste du temps, la section d'exercices pratiques de la revue conclut bien le Point 1.
Priez avant : priez Dieu pour deux élèves précis que vous ne connaissez peut-être pas : celui qui arrivera aujourd'hui en ayant l'impression de n'avoir personne, et celui qui vient de perdre un ami. Demandez la sagesse de parler aux deux sans pointer aucun d'eux du doigt.

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L'emprisonnement et le jugement de Paul Le départ et l'héritage de Paul