El gran cambio: de perseguidor a perseguido

Imagina al adolescente más temido de tu ciudad. Ese nombre que, cuando se pronuncia, hace que los cristianos bajen la voz y cierren la puerta con llave. Más o menos así se sentían los primeros seguidores de Jesús cuando oían hablar de un joven fariseo llamado Saulo. No era un delincuente común. Era religioso, estudioso, dedicado, y estaba convencido de que perseguir a los cristianos era un servicio a Dios.

Lo increíble es que la Biblia no termina la historia de Saulo como villano. Cuenta el mayor giro del libro de Hechos: el perseguidor número uno de la iglesia se convierte en el mayor predicador del Evangelio, el "Apóstol de los gentiles". Y no cambia porque haya leído un libro mejor o porque alguien lo haya convencido en un debate. Cambia porque se encuentra con Jesús personalmente, en el camino a Damasco.

En esta lección vamos a seguir tres pasos: quién fue Pablo, cómo fue el encuentro con Jesús y qué llamado tenía Dios para él. Y, a mitad de camino, una pregunta seguirá resonando: si Dios cambió a un hombre como Saulo, ¿qué no podrá hacer con alguien que abre el corazón aún en la adolescencia?

1. ¿Quién fue Pablo?

Antes de ser apóstol, Pablo tuvo una historia, y conocerla ayuda a entender la magnitud del cambio que Dios hizo en él.

El primer detalle curioso son los dos nombres. Saulo era el nombre hebreo, de su familia judía; Pablo era el nombre romano, usado en el mundo griego y latino (Hechos 13:9). No son dos personas: es el mismo hombre, con un pie en cada mundo.

Pablo era judío, pero nacido fuera de Israel, en la ciudad de Tarso (capital de la provincia romana de Cilicia, hoy territorio de Turquía). Sus padres eran de la tribu de Benjamín (Filipenses 3:5). Tarso era una ciudad grande, comercial y llena de cultura, donde vivían judíos y no judíos lado a lado. Siendo aún adolescente, Pablo se fue a vivir a Jerusalén para estudiar con Gamaliel (Hechos 22:3), uno de los rabinos más respetados de la época. Es decir: desde temprano fue un joven que se tomaba los estudios y la fe en serio.

Con esa formación, Pablo se convirtió en un fariseo dedicado (Filipenses 3:5), el tipo de judío que se esforzaba al máximo por obedecer la Ley y la tradición. Era también políglota: hablaba arameo y hebreo por ser judío, y griego y latín por el contacto con otros pueblos. Y tenía un oficio en sus manos: fabricaba tiendas (Hechos 18:3).

Hay además un detalle que marcará la diferencia más adelante: Pablo era ciudadano romano de nacimiento (Hechos 22:28). En el Imperio, la mayoría de las personas eran esclavas — se estima que cerca del 80 % de la población. Entre los libres, pocos tenían ciudadanía. Pablo la tenía. Y eso le garantizaba derechos que otros no tenían.

🏛 Curiosidad. La ciudadanía romana (en latín, civitas) era un verdadero "pasaporte de oro" de la época. Un ciudadano romano tenía derecho a un juicio justo, podía apelar directamente al emperador (César) y no podía ser azotado sin condena ni crucificado como un criminal común. Probablemente Pablo heredó esa ciudadanía de su padre. Más tarde, esos derechos lo protegerían en varias situaciones y lo llevarían a predicar el Evangelio hasta dentro de Roma. Dios preparó el "documento" mucho antes de usar al hombre.

❤ Para tu vida. Fíjate en que Dios estaba trabajando en la historia de Pablo mucho antes de su conversión: en los estudios, en los idiomas, en la ciudad donde nació, hasta en los derechos que tenía. Nada se desperdició. Tu adolescencia también está siendo usada por Dios ahora, aunque no te des cuenta. Lo que aprendes, los idiomas que estudias, las habilidades que entrenas: un día todo eso puede convertirse en una herramienta en las manos de Dios. No desperdicies esta etapa.

2. El encuentro con Jesús

Aquí la historia da un giro. Saulo, movido por su celo, perseguía a los seguidores de Jesús (Hechos 22:4, 5). Él no creía que estuviera haciendo el mal; al contrario, pensaba que estaba defendiendo a Dios.

La primera gran señal de esto fue la muerte de Esteban. Lleno del poder de Dios, Esteban predicaba acerca de Jesús en Jerusalén. Algunos se ofendieron, lo acusaron de blasfemia y lo apedrearon hasta la muerte. Y la Biblia registra una frase dura: Saulo consentía en su muerte (Hechos 8:1). A partir de allí, muchos cristianos huyeron de Jerusalén y se esparcieron por otras ciudades.

Saulo, entonces, pidió autorización para ir a Damasco — una ciudad grande, a unos 280 km al norte de Jerusalén — con el objetivo de arrestar a los seguidores del Camino del Señor (Hechos 9:2). Pero, cuando estaba casi llegando, sucedió lo inesperado: una luz del cielo lo rodeó y una voz lo llamó por su nombre. Cayó en tierra, sin entender, y preguntó quién hablaba con él. La respuesta lo desarmó: Yo soy Jesús, a quien tú persigues (Hechos 9:5). Saulo se levantó ciego, y sus compañeros tuvieron que llevarlo de la mano hasta Damasco (Hechos 9:7, 8).

¿Notas el peso de esto? Saulo pensaba que estaba atacando a gente engañada. Descubrió que estaba persiguiendo al mismo Dios. Cuando alguien lastima a un cristiano por causa de la fe, quien está siendo insultado, en el fondo, es el Señor Jesús.

🏛 Curiosidad. Algunos dicen que la Biblia se contradice en la conversión de Pablo: Hechos 9:7 afirma que los compañeros oyeron la voz, y Hechos 22:9 dice que ellos no oyeron la voz. La explicación está en la palabra griega usada, phonē, que puede significar tanto "sonido" como "habla". Todos oyeron el sonido; solo Saulo entendió las palabras. Y, para un judío, "una voz del cielo" nunca era de un ángel: era la voz del mismo Dios. Fue ahí donde la teología de Saulo se derrumbó: comprendió que Jesús es Dios.

🕊 Nuestra lectura. Saulo era estudioso, sincero y religioso, y aun así no reconoció la voz del Señor cuando lo llamó. Conocer acerca de Dios no es lo mismo que conocer a Dios. Por eso, en la fe pentecostal, valoramos tanto una vida de oración, de lectura de la Palabra y de intimidad con el Espíritu Santo: esa comunión diaria es la que entrena nuestro oído para reconocer la voz de Dios y obedecer en el momento oportuno. No basta con tener religión; es necesario tener un encuentro.

3. El llamado de Pablo

Ciego y en silencio, Saulo pasó días esperando. Y Dios no lo dejó solo: se le apareció a un discípulo llamado Ananías y le dio instrucciones para buscar a Saulo, hablar con él y orar por él (Hechos 9:10, 11). Ananías tuvo miedo; después de todo, Saulo era famoso justamente por perseguir a los cristianos. Pero Dios fue claro sobre el propósito de aquel hombre, y es aquí donde entra nuestro texto áureo:

"Y le dijo el Señor: Ve: porque instrumento escogido me es éste, para que lleve mi nombre en presencia de los Gentiles, y de reyes, y de los hijos de Israel:" (Hechos 9:15)

Fíjate en cómo llama Dios a Saulo: vaso escogido. Un vaso es un instrumento: Dios lo apartó para llevar y anunciar su nombre a tres grupos: los gentiles (no judíos), los reyes (autoridades) y los hijos de Israel (el pueblo judío). Nadie quedó fuera del alcance de aquel llamado.

Cuando Ananías oró por él, Saulo fue lleno del Espíritu Santo, volvió a ver y fue bautizado (Hechos 9:17, 18). No perdió tiempo: enseguida comenzó a predicar en las sinagogas que Jesús es el Hijo de Dios (Hechos 9:20). ¡Imagina el asombro! El perseguidor más temido ahora anunciaba la fe que antes intentaba destruir (Hechos 9:21).

El resultado fue inmediato. Algunos judíos se molestaron tanto con el mensaje de que Jesús es el Mesías que planearon matarlo. Saulo tuvo que huir de Damasco, siendo bajado por el muro dentro de una canasta (2 Corintios 11:32, 33). De perseguidor, pasó a ser perseguido, y así fue por el resto de su vida. Saulo, ahora Pablo, pasó a la historia como el "Apóstol de los gentiles" (la palabra "apóstol" viene del griego y significa "enviado").

🏛 Curiosidad. A lo largo de este trimestre vamos a pasar por muchas ciudades y viajes. Vale la pena mirar un mapa: Damasco quedaba a cientos de kilómetros de Jerusalén, en un oasis rodeado de muros, atravesado por el río y disputado por diferentes pueblos y reyes. Las ciudades antiguas eran amuralladas justamente para protegerse de los ataques; el mismo muro que defendía la ciudad se convirtió en la "puerta de escape" de Pablo, cuando fue bajado por una abertura dentro de una canasta. Seguir las distancias ayuda a dimensionar el enorme esfuerzo que hizo Pablo para llevar el Evangelio.

❤ Para tu vida. La conversión de Pablo derriba una excusa muy común: "ya hice demasiadas cosas malas, no tengo remedio". Si Dios transformó al hombre que consintió en la muerte de Esteban y persiguió a la iglesia, no existe un pasado demasiado grande para la gracia de Dios. Lo que Él busca no es un historial impecable, sino un corazón abierto. Saulo tenía ese corazón: sincero, dispuesto a obedecer tan pronto como entendió la verdad. Y tu corazón, ¿está abierto?

Cristo en la lección

En el centro de esta historia no está Pablo: está Jesús. Fue Cristo quien detuvo a Saulo en el camino, quien se presentó por su nombre, quien lo escogió y lo envió. El gran cambio no vino de un esfuerzo de Saulo por mejorar; vino de un encuentro con el Cristo resucitado.

Y hay un detalle hermoso. Jesús no dijo "¿por qué persigues a mis seguidores?". Dijo: ¿por qué me persigues? (Hechos 9:4). Cristo se identifica de tal manera con su iglesia que herir a un cristiano es herirlo a Él mismo. Es el mismo Jesús que se entregó por nosotros en la cruz, que sigue estando del lado de su pueblo.

Pablo entendió esto para siempre. Años después, escribió que no merecía ser llamado apóstol, porque había perseguido a la iglesia de Dios, pero que por la gracia de Dios era lo que era (1 Corintios 15:9, 10). Toda la transformación de Saulo tiene un solo nombre: gracia, el favor inmerecido de Cristo, que busca al pecador antes de que el pecador lo busque a Él.

Aplicación

Cuidado con el "celo sin conocimiento". Saulo era sincero, pero estaba sinceramente equivocado. Se puede ser muy religioso y, al mismo tiempo, estar lejos de Dios. Por eso no basta con tener una opinión fuerte sobre la fe: es necesario conocer la Palabra y conocer a Cristo de verdad.

Ningún pasado es mayor que la gracia. Si ya hiciste cosas de las que te avergüenzas, la historia de Pablo es para ti. Dios no se rinde con quien tiene el corazón abierto. La invitación sigue en pie: entrégate a Cristo hoy.

Firmeza cuando se burlan de tu fe. Si alguien se burla de ti por ser cristiano, recuerda que, en el fondo, quien está siendo insultado es el Señor Jesús, y Él lo ve todo. Sigue sirviendo a Dios con paciencia; la respuesta le pertenece a Él.

La adolescencia cuenta. Las decisiones de esta etapa moldean tu carácter y tu vida espiritual. Así como el joven Saulo se dedicó a los estudios y a la fe, dedícate tú también: ora, lee la Biblia, sirve en la iglesia. Dios te está preparando ahora.

Oración final

Señor Jesús, gracias porque tu gracia es mayor que cualquier pasado. Así como encontraste a Saulo en medio del camino y cambiaste su historia, encuéntrame también a mí y transforma mi corazón. Enséñame a conocerte de verdad, y no solo a saber cosas sobre Ti. Lléname de tu Espíritu Santo, dame firmeza cuando se burlen de mi fe y úsame como un vaso en tus manos, desde ahora, en mi juventud. En el nombre de Jesús, amén.

Soli Deo Gloria — la Escritura gobierna; todo lo demás, de rodillas.

Guía del maestro

Dinámica sugerida (basada en la revista): usa un mapa — impreso o proyectado — y mantenlo a la vista durante toda la clase (y a lo largo del trimestre, pues habrá muchos viajes). Muestra la distancia entre Jerusalén y Damasco y explica que las ciudades antiguas estaban rodeadas de muros de protección. Pide a un alumno que trace el trayecto de Saulo con el dedo mientras cuentas la historia: de dónde salió, dónde lo rodeó la luz, dónde quedó ciego, dónde fue sanado y bautizado, y por dónde huyó en la canasta. Ver la distancia en el mapa ayuda a los adolescentes a sentir el peso concreto de la historia.

Idea complementaria: comienza la clase hablando de los años de formación de Saulo (estudio, idiomas, dedicación en Jerusalén) y conéctalo con la etapa que vive la clase. Refuerza que las dudas, los cambios de humor y la búsqueda de amistades son normales en la adolescencia, y que justamente por eso cultivar la fe y el estudio ahora marca tanta diferencia.

Cinco preguntas para la clase:

1. ¿Por qué a Saulo se le llama con dos nombres, Saulo y Pablo? ¿Qué representa cada nombre?
2. Saulo creía que agradaba a Dios persiguiendo a los cristianos. ¿Cómo puede alguien ser sincero y estar equivocado al mismo tiempo?
3. ¿Qué quiso decir Jesús al preguntarle por qué lo perseguía (Hechos 9:4)? ¿Qué enseña esto sobre cómo se relaciona Cristo con su iglesia?
4. En el texto áureo, Dios llama a Pablo "vaso escogido". ¿Qué significa ser un vaso en las manos de Dios?
5. Si Dios transformó a un perseguidor como Saulo, ¿qué dice eso sobre lo que Él puede hacer con tu vida, aún en la adolescencia?